Und einen Tag später verstummte das vorbestrafte Mädchen, als sie ihr eigenes Gesicht auf einem Porträt im Haus des Chirurgen sah.
„Es tut mir leid, Liebes, aber Sie passen nicht zu uns!“
Die Personalchefin schleuderte die abgewetzte graue Mappe an den Rand des Tisches.
Durch die nicht ganz geschlossene Tür drang das monotone Surren der Nähmaschinen, und in dem engen Büro hing ein schwerer Geruch nach Haarspray und löslichem Kaffee.
Uljana zog langsam ihr Arbeitsbuch von der Tischplatte zu sich heran.
„Sie haben sich nicht einmal meine Nahtproben angesehen“, sagte sie mit ruhiger Stimme und blickte der Frau im strengen bordeauxfarbenen Blazer direkt ins Gesicht.
„Ich habe mit den schwierigsten Stoffen gearbeitet.
Ich kann jedes Möbelstück neu beziehen, ich habe die sechste Qualifikationsstufe.
In der Praxis habe ich alles bewiesen.“
„Fräulein, hören Sie mich schlecht?“, fragte die Frau gereizt und rückte ihre dick gerahmte Brille zurecht.
„Wir sind eine exklusive Produktion.
Italienische Beschläge, teure Stoffe.
Und was steht in Ihren Unterlagen?
Ein Artikel wegen Beihilfe zu einem Diebstahl.
Drei Jahre in einer Strafkolonie.
Und dazu noch Ihr Aussehen …, offen gesagt, ziemlich speziell.“
Uljana senkte instinktiv das Kinn und versuchte, mit dem Kragen ihrer alten Jacke die rechte Wange zu verdecken.
Von der Schläfe bis zum Hals zog sich eine deutlich sichtbare Spur einer alten Verletzung.
„Diese Narbe habe ich seit meiner frühen Kindheit.
Und die Strafe habe ich vom ersten bis zum letzten Tag verbüßt.
Kein einziger Verstoß.
Ich habe nie etwas genommen, was mir nicht gehörte.“
„Es ist mir völlig egal, woher Sie diesen Makel im Gesicht haben!“, erhob die Personalchefin die Stimme und wandte sich dem Monitor zu.
„Gehen Sie zum Ausgang, sonst muss ich den Alarmknopf drücken.
Es fehlt uns gerade noch, dass aus unserem Lager teure Materialien verschwinden.
Das Gespräch ist beendet.“
Uljana steckte die Dokumente in die Innentasche und ging auf den Flur hinaus.
Draußen peitschte ihr stacheliger Märzneeschnee mit Regen ins Gesicht.
Sie stapfte über die grauen Bürgersteige und stieg über schmutzige Rinnsale hinweg.
Der eisige Wind kroch ihr unter die Ärmel, doch in ihr drin war es noch kälter.
Überall dasselbe Bild: Sobald die Leute ihre Wange und die Entlassungsbescheinigung sahen, fielen die Türen zu.
Sie bog zur Uferpromenade eines schmalen Kanals ab.
Die Betonböschungen waren mit einer glatten Schicht morgendlichen Eises überzogen, und das Wasser darunter brodelte schwer und trüb und trug die letzten Reste des winterlichen Schneepanzers fort.
Uljana blieb am gusseisernen Geländer stehen und atmete schwer.
Plötzlich erklang von der Seite des Abhangs ein schriller, abreißender Schrei.
Uljana drehte abrupt den Kopf.
Etwa dreißig Meter von ihr entfernt, direkt auf dem brüchigen Flusseis, zappelte ein kleiner Junge von vielleicht sieben Jahren.
Offenbar war er seinem weggerollten Rucksack nachgelaufen und in ein Eisloch eingebrochen.
Seine schwere Daunenjacke sog sich rasch mit Wasser voll und zog das Kind nach unten.
Kein Gedanke des Zögerns kam ihr.
Uljana sprang über die gusseisernen Stäbe und riss sich den Stoff ihrer Jacke an einer Metallspitze auf.
Der Hang war unerträglich rutschig.
Sie rutschte hinunter und schürfte sich die Hände am rauen Beton auf.
„Wag es nicht, den Rand loszulassen!
Halt dich fest!“, rief sie und warf im Laufen die Jacke ab.
Die schwere Kleidung würde sie nur auf den Grund ziehen.
Nur noch in einem dünnen Pullover kroch sie über das Eis.
Die kalten Kristalle stachen ihr durch die Jeans in die Knie.
Der Junge, völlig durchgefroren, schlug verzweifelt mit den Armen um sich und versuchte, sich an der glitschigen Kante festzuhalten, aber seine Finger rutschten immer wieder ab.
Uljana packte ihn am Kragen der Daunenjacke.
Unter ihr knackte das Eis bedrohlich und sackte ein.
Das brennend kalte Wasser lief ihr sofort in die Stiefel, und ihre Beine wurden augenblicklich taub.
Mit einem dumpfen Stöhnen klammerte sie sich mit beiden Händen an die Jacke des Kindes und riss ihn zu sich, wobei sie sich auf den Rücken fallen ließ.
Gemeinsam rollten sie von dem furchteinflößenden schwarzen Eisloch weg.
Der Junge atmete schwer und schnell, und aus seiner Nase liefen Tränen und Rotz zugleich.
„Los, kriech nach oben, bleib nicht liegen!“, befahl Uljana und schob ihn in Richtung der Betonböschung.
Oben waren bereits Passanten in Aufregung geraten.
Zwei Männer in Arbeitskleidung kletterten über das Geländer, halfen, das Kind auf den Gehweg zu ziehen, und streckten dann Uljana die Hände entgegen.
Kaum war sie auf dem Asphalt, hörte sie das näher kommende Heulen einer Sirene.
Sanitäter sprangen aus dem Wagen und legten dem zitternden Jungen eine dicke Decke um.
„Fräulein, Sie müssen sich ins Auto setzen, Ihnen geht es sehr schlecht!“, rief ein Arzt in einer grellen Jacke.
„Sie müssen sich aufwärmen!“
„Mit mir ist alles in Ordnung, ich muss gehen“, brachte sie heiser hervor und wich in die Menge zurück.
Sie hob ihre zerrissene Jacke auf, drehte sich um und ging rasch davon, verschwand im Labyrinth alter Höfe.
Auf keinen Fall durfte sie der Polizei in die Hände fallen.
Zusätzliche Fragen, eine Kontrolle der Ausweise – bei ihrer Bewährungsauflage würde das nur lange Auseinandersetzungen auf der Wache bedeuten.
Eine Stunde später erreichte sie einen alten Kellerraum, in dem die Geräte der örtlichen Hausverwaltung gelagert wurden.
Die Hofkehrerin Tante Sina hatte Mitleid mit ihr gehabt und ihr vor einer Woche erlaubt, ein wenig in der engen Abstellkammer zu wohnen.
In der kleinen Kammer roch es nach nassen Besen, Chlor und rostigen Rohren, aber dafür heizte hier der Heizkörper kräftig.
Uljana zog die völlig durchnässte Kleidung aus, hängte sie über die Rohre und verkroch sich, in eine kratzige Wolldecke gewickelt, in die Ecke des durchgesessenen Sofas.
Sie zitterte so stark, dass ihre Zähne leise klapperten.
Die Tür quietschte, und Sinaida trat mit einem Metallkessel in der Hand in die Kammer.
„Trink, Retterin“, brummte die ältere Frau und goss dicken dunklen Tee in eine gesprungene Tasse.
„In den lokalen Chats reden sie schon über dich.
Du hast doch den Jungen aus dem Kanal gezogen, oder?“
„Ja, Tante Sina.
Aber sag bitte niemandem etwas“, umfasste Uljana die heiße Tasse mit tauben Fingern.
„Warum solltest du dich verstecken?“, schlug Sinaida mit der Hand auf den Tisch.
„Der Vater des Jungen hat den ganzen Stadtteil auf den Kopf gestellt.
Er sucht dich mit der Polizei.
Die Leute sagen, er ist ein sehr wohlhabender Mann, irgendein bekannter Chirurg.
Er hat seine eigene Privatklinik im Zentrum.
Geh zu ihm, er will sich bedanken.“
„Ich brauche seine Dankbarkeit nicht“, wandte Uljana sich zur abgeblätterten Wand.
„Ich muss nur Arbeit finden.
Und wohin soll ich gehen?
In solche Häuser lassen sie mich nicht einmal hinter das Tor.
Sie halten mich für eine Diebin.“
„Was redest du da?“, schlug Sinaida noch einmal auf den Tisch.
„Du hast nichts zu essen!
Geh.
Ich habe von unserem Bezirksbeamten die Adresse herausbekommen.
Morgen gehst du dorthin, ob du willst oder nicht, und wenn nicht, schleppe ich dich selbst am Kragen hin.“
Am nächsten Morgen stand Uljana, nachdem sie ihre Stiefel notdürftig getrocknet hatte, vor den hohen schmiedeeisernen Toren einer gehobenen Siedlung am Stadtrand.
Neben einer Backsteinsäule drückte sie unsicher den Knopf der Video-Gegensprechanlage.
Auf der Veranda empfing sie eine strenge Frau in Uniform.
In der geräumigen Halle mit den hohen Decken roch es nach frischem Gebäck und teurem Parfüm.
Uljana setzte sich auf die äußerste Kante eines hellen Hockers und fühlte sich in ihren ausgewaschenen Jeans völlig fehl am Platz.
„Sie sind gekommen!“
Der Junge von gestern lief in das Zimmer.
Er trug einen weichen Hausanzug.
Er rannte auf Uljana zu, bremste aber auf halbem Weg abrupt ab.
Plötzlich verstummte der Junge und betrachtete die dunkle Spur auf ihrer Wange.
Uljana sah ihn verwirrt an.
Dann hob sie die Augen und erstarrte.
An der Wand über dem breiten Kamin hing ein riesiges Porträt.
Von der Leinwand blickte ihr eine junge Frau entgegen.
Sie hatte dieselben leicht schrägen Augen, dieselbe Lippenform, dasselbe hartnäckige Kinn.
Es war eine exakte Kopie von Uljana.
Mit einer einzigen Ausnahme – die Haut auf dem Porträt war glatt, makellos.
Und in der rechten unteren Ecke des Rahmens schwärzte ein Trauerband.
Uljana stockte der Atem.
Sie machte einen unsicheren Schritt zurück.
Im Flur schlug eine schwere Tür zu.
Mit schnellen Schritten trat ein großer Mann ins Wohnzimmer.
Im Gehen zog er sich die Krawatte ab, doch als er den Blick auf den Gast hob, ließ er den Autoschlüssel aus der Hand fallen.
Das Metall schlug hell klingend auf den Marmorboden.
„Sofia?“, brachte er mit heiserem Flüstern hervor und wurde vor ihren Augen blass.
„Ich heiße Uljana“, wich das Mädchen an die Wand zurück.
„Ich bin nicht Sofia.
Ich bin wegen Matwei gekommen.“
Der Mann ließ sich schwer in einen Sessel sinken.
„Ich heiße Stanislaw“, sagte er schließlich und rieb sich den Nasenrücken.
„Sofia, meine Frau, ist vor anderthalb Jahren gestorben.
Ein Verkehrsunfall.
Aber Ihre Ähnlichkeit … Wenn da nicht diese Narbe wäre, würde ich denken, ich hätte den Verstand verloren.“
Uljana bedeckte unwillkürlich ihre Wange mit der Hand.
„Ich bin in einem Kinderheim aufgewachsen“, sagte sie leise.
„An meinen Vater erinnere ich mich kaum, er trank oft harte Sachen.
Eines Tages hob er im Zorn die Hand gegen meine Mutter, sie wich zurück und berührte den Herd.
Heiße Flüssigkeit ergoss sich über mich.
Die Spur blieb für immer.
Dann kam das Heim.
Ich bin weggelaufen.
Ich geriet an eine schlechte Clique.
Die Jungs überfielen Passanten, und ich stand nur daneben.
Man hat uns erwischt, und ich nahm die Schuld auf mich, damit die anderen nicht ins Gefängnis kamen.
Ich saß drei Jahre.
Ich kam heraus und hatte keinen Ort, wohin ich gehen konnte.“
Stanislaw hörte ihr zu, ohne sie zu unterbrechen.
Sein professioneller Blick als Chirurg glitt bereits über das Gesicht des Mädchens und schätzte die Schwere der Verletzung ein.
„Das lässt sich nicht mit einem bloßen Zufall erklären“, sagte er hart.
„Sofia hat nie von ihrer frühen Kindheit erzählt.
Sie ist in einer sehr wohlhabenden Familie aufgewachsen.“
„Dann sehen wir uns eben einfach ähnlich“, zupfte Uljana nervös an ihrer Jacke.
„Ich bin froh, mich überzeugt zu haben, dass es Matwei gut geht.
Ich gehe jetzt.“
„Warten Sie!“, sprang Stanislaw auf.
„Fahren Sie mit mir.
Sofort.
Zu Sofias Mutter.
Ich brauche Antworten.“
Eine Stunde später saßen sie in dem düsteren, mit schweren Vorhängen behängten Wohnzimmer einer anderen Villa.
Tamara Gennadjewna, eine ältere Dame mit perfekt gelegtem Haar, stützte sich auf einen Gehstock.
Als sie Uljana sah, fiel ihr die Teetasse aus der Hand.
Das Klirren des zerbrochenen Porzellans durchschnitt die gespannte Stille im Raum.
„Erklären Sie es, Tamara Gennadjewna“, sagte Stanislaw und betonte jedes Wort.
„Sie haben immer gesagt, Sofia sei Ihr einziges Kind.
Woher kommt dann ihre exakte Kopie?“
Die ältere Frau starrte lange auf die Porzellanscherben auf dem Teppich.
„Mein Mann verlangte einen Erben“, begann sie dumpf.
„Er drohte, mich mittellos zurückzulassen.
Ich fand einen Ausweg.
Über eine bekannte Hebamme in einem Bezirkskrankenhaus kam ich an eine Familie heran.
Dort trank der Vater ständig.
Die Frau brachte Zwillinge zur Welt und war völlig verzweifelt, sie hatten nichts zu essen.
Ich bot eine riesige Summe Geld.
Dieser nichtsnutzige Mensch trug mir selbst eines der Bündel hinaus.
Ich wählte das Mädchen, das kräftiger wirkte.“
Sie hob den Blick zu Uljana.
„Ich nahm Sofia mit.
Alles wurde heimlich geregelt.
Meinem Mann sagte ich, ich hätte in einer Privatklinik im Ausland entbunden.“
Uljana spürte einen heftigen Schlag in ihrem Inneren.
„Sie haben einfach ein Kind gekauft?
Und mich an diesem Ort zurückgelassen?“, zitterte ihre Stimme vor unterdrückter Wut.
„Ich konnte nicht beide nehmen!
Mein Mann hätte an Zwillinge nicht geglaubt“, versuchte die alte Frau sich zu rechtfertigen, wandte aber sofort den Blick ab.
„Verzeih mir.
Ich hätte nie gedacht, dass dein Leben so verlaufen würde.“
Auf der Rückfahrt herrschte im Auto schwere Stille.
Stanislaw hielt den Geländewagen vor seinem Haus an, drehte sich zu Uljana um und sah ihr direkt in die Augen.
„Uljana.
Sie haben meinen Sohn gerettet.
Sie sind die leibliche Schwester der Frau, die ich sehr geliebt habe.
Ich kann nicht ungeschehen machen, was meine Schwiegermutter Ihnen angetan hat.
Aber ich kann die Zukunft korrigieren.
Ich leite ein Zentrum für ästhetische Chirurgie.
Ihr Fall ist schwierig, es wird ernsthafte Arbeit nötig sein.
Aber ich werde alles persönlich übernehmen.“
Uljana schüttelte misstrauisch den Kopf.
„Warum tun Sie das?
Ich habe mich an mein Gesicht gewöhnt.
Ich brauche kein Mitleid.“
„Das ist kein Mitleid, Uljana.
Es ist der Versuch, die Taten eines Menschen zu berichtigen, der Ihr Leben zerstört hat.
Matwei fühlt sich zu Ihnen hingezogen, in Ihnen fließt dasselbe Blut.
Geben Sie mir die Chance, die Gerechtigkeit wiederherzustellen.
Bleiben Sie bei uns.“
Acht Monate vergingen.
Im Haus von Stanislaw war es viel gemütlicher geworden, und oft erklang Kinderlachen.
Uljana stand vor dem großen Spiegel im Flur.
Gestern waren die letzten feinen Pflaster entfernt worden.
Aus dem Spiegel blickte ihr ein schönes, selbstbewusstes Mädchen entgegen.
Die frühere Spur war verschwunden und hatte nur einen feinen hellen Streifen hinterlassen, den man praktisch nicht sehen konnte.
Die Tür öffnete sich einen Spalt breit, und Matweis Kopf lugte hindurch.
„Mama Ula, kommst du bald?
Papa hat gesagt, wir fahren heute aufs Land!“
„Ich komme, Motja“, lächelte sie.
Sie traten auf die Veranda hinaus.
Stanislaw wartete bereits am Auto auf sie.
In diesen Monaten war zwischen ihnen etwas entstanden, das weit mehr war als bloße Dankbarkeit.
Es war ein tiefes, starkes Gefühl, das ihnen beiden geholfen hatte.
„Übrigens“, öffnete Stanislaw ihr die Autotür, „ich habe im Süden angerufen.
Unsere neue Verwalterin des Landhauses lässt dich grüßen.“
Uljana lachte herzlich.
Sinaida, die den feuchten Keller für immer verlassen hatte, leitete nun ihr kleines Gästehaus am Meer und kümmerte sich mit Freude um alles, während sie die südliche Sonne genoss.
Das Leben hatte Uljana viele schwere Schläge versetzt, aber jetzt wusste sie ganz genau: Selbst der längste Winter weicht eines Tages zurück.
