Ein riesiges Stück hausgemachter Schweinebraten war grob zerfetzt worden.
Jemand hatte die saftigsten Stücke direkt aus der Mitte herausgeschnitten und an den Rändern nur angetrocknete Fetzen übriggelassen.
Stepan betrachtete die verdorbene Delikatesse, die er von Verwandten aus dem Dorf dreihundert Kilometer weit mitgebracht hatte, und spürte, wie sein rechtes Augenlid zuckte.
Das Fleisch war für das morgige Festessen bestimmt — sein Vater hatte einen Geburtstag mit Jubiläum vor sich.
Hinter seinem Rücken quietschten die Scharniere der Küchentür.
Im Flur hantierte Antonina Pawlowna.
Die Schwiegermutter schnaufte laut, während sie versuchte, ihre kräftigen Beine in die Winterstiefel zu zwängen.
In der Wohnung hing eine schwere, abgestandene Luft: Es roch nach angebrannter Milch, nasser Kinderkleidung und scharfem, erstickendem Haarspray.
Aus dem Zimmer drang das Weinen des vierjährigen Romka und das empörte Quietschen der zweijährigen Sonja — die Kinder hatten offenbar die Kiste mit den Bausteinen nicht geteilt.
„Sind Sie etwa noch irgendwohin unterwegs, so spät am Abend?“
Stepan trat in den Flur und wischte sich die Hände an einem Küchentuch ab.
Die Schicht in der Möbelfabrik war anstrengend gewesen, die Finger schmerzten noch immer von der Schleifmaschine.
„Zur Nachbarin in den siebten Stock, ihr Blutdruck spielt verrückt, sie hat mich gebeten, ihr eine Spritze zu geben“, sagte die Schwiegermutter, zog endlich den Reißverschluss zu und richtete sich auf, während sie den Saum ihres Wollrocks zurechtzog.
„Also übernimm du jetzt die Wache.
Ich bin mit euren Schreihälsen fix und fertig.“
„Und warum mussten Sie den Schweinebraten so zerfetzen?“
Stepan bemühte sich, ruhig zu sprechen, um vor den Kindern nicht die Beherrschung zu verlieren.
„Ich habe Jana doch gebeten, das Fleisch bis morgen nicht anzurühren.
Sie haben doch gesehen, dass es in Folie eingewickelt und ganz hinten weggelegt war.“
Antonina Pawlowna winkte mit ihrer dicken gestrickten Handschuhhand verächtlich ab.
„Ach, fang bloß nicht damit an.
Wegen eines Stücks Fleisch wollt ihr wohl noch sterben!
Ich habe mir nur ein paar Scheiben abgeschnitten, um mit Brot einen Happen zu essen.
Ich habe übrigens jedes Recht dazu.
Ich krümme hier den Rücken mit euren kleinen Wilden, während ihr auf euren Arbeitsstellen seid.
Es ist doch noch genug da.“
Sie zog an der Klinke der Eingangstür und glitt hinaus auf das Treppenpodest, ohne eine Antwort abzuwarten.
Stepan lehnte sich schwer gegen den Türrahmen.
Das war längst nicht mehr komisch.
Antonina Pawlowna kam zwar, um mit den Enkeln zu helfen, benahm sich aber wie eine Heuschreckenplage.
Sie ignorierte Töpfe mit Suppe oder Makkaroni nach Matrosenart, die Jana immer gleich für zwei Tage im Voraus kochte.
Die Schwiegermutter interessierte sich nur für das Teuerste.
Vor einer Woche hatte Stepan ein Glas gute Bauernsaure Sahne und einen großen leicht gesalzenen Ketalachs gekauft.
Morgens war er zur Arbeit gegangen, und am Abend fand er auf dem Teller nur noch den Fischschwanz und das Rückgrat mit ein paar Hautfetzen.
Die saure Sahne war bis auf den letzten Rest aufgegessen.
Als Jana vorsichtig versucht hatte, ihre Mutter zu fragen, warum sie ihrem Mann kein Abendessen übriggelassen hatte, brach ein wilder Skandal los.
Die Schwiegermutter schrie, sie seien undankbar, sie opfere für sie ihre besten Rentnerjahre, und sie würden ihr ein Stück Fisch missgönnen.
Im Schloss drehte sich ein Schlüssel.
Auf der Schwelle stand Jana.
Sie arbeitete als Pharmazeutin in einer Apotheke, die rund um die Uhr geöffnet war.
Den ganzen Tag auf den Beinen, ständig Zugluft von der Eingangstür.
Seine Frau zog ihre dünne Herbstjacke aus.
Stepan senkte den Blick und runzelte die Stirn.
Draußen herrschte tiefer November, nasser Schnee lag vermischt mit Schlamm, und Jana trug leichte Übergangsstiefel.
An der Naht der linken Schuhspitze zeichnete sich bereits dunkle Nässe ab.
„Jana, wir hatten doch darüber gesprochen“, sagte Stepan, ging in die Hocke und berührte die völlig durchnässten Schuhe.
„Wir haben doch extra Geld für richtige Winterstiefel mit Fell für dich zurückgelegt.
Du wirst dich wieder erkälten.“
Seine Frau zog hastig den Fuß zurück und versteckte die Stiefel hinter dem Schrank.
„Stjopa, es ist schon in Ordnung.
Ich habe dicke Einlegesohlen hineingelegt.
Lass sie uns nächsten Monat kaufen, ja?
Wir müssen jetzt für die Wohnung bezahlen, Romka braucht einen Schneeanzug…“
Sie vermied es, ihrem Mann in die Augen zu sehen, und huschte hastig ins Bad.
Stepan blieb im Flur stehen.
Irgendetwas stimmte hier nicht.
Er brachte gutes Geld nach Hause.
Jana verdiente ebenfalls nicht schlecht.
Sie hatten keine riesigen Kredite, nur die Hypothek für diese Zweizimmerwohnung, deren Rate sie problemlos bezahlten.
Aber in den letzten paar Monaten war das Geld wie durch die Finger geronnen.
Seine Frau kaufte sich keine Kosmetik mehr, nahm zum Mittagessen nur noch leeren Buchweizen von zu Hause mit und lief in kaputten Schuhen herum.
Am Abend, als die Kinder schliefen, stieß Stepan zufällig mit dem Ellbogen gegen das Tablet seiner Frau, das auf dem Küchentisch lag.
Der Bildschirm leuchtete auf.
Darauf war noch das Fenster der mobilen Bank geöffnet.
In der Überweisungshistorie leuchtete regelmäßig eine Zahlung auf: „An Mama“.
Und der Betrag war so hoch, dass Stepan sich am Tee verschluckte.
Er nahm das Tablet und ging ins Schlafzimmer.
Jana saß am Bettrand und kämmte ihr feuchtes Haar.
„Was ist das?“
Er legte das Gerät auf die Tagesdecke.
Seine Frau wurde blass.
Die Bürste erstarrte in ihrer Hand.
„Stjopa, ich erkläre dir alles…“
„Du gibst deiner Mutter ein Drittel unseres Einkommens dafür, dass sie auf ihre eigenen Enkelkinder aufpasst?“
Stepans Stimme war leise, aber gerade dadurch noch schwerer.
„Und deshalb läufst du mit zerrissenen Stiefeln durch die Pfützen?“
Jana schlug die Hände vor das Gesicht.
Ihre Schultern zitterten fein.
„Sie hat eine Bedingung gestellt“, murmelte seine Frau erstickt unter Tränen hervor.
„Sie sagte, man habe ihr eine Stelle als Garderobenfrau in einem Businesscenter angeboten.
Warm, nichts zu tun.
Und wenn wir wollen, dass sie zu uns kommt, dann müssen wir ihr den entgangenen Gewinn ersetzen.
Sonst geht sie arbeiten, und wir bleiben mit den Kindern allein.
Ich habe Angst bekommen.
Eine fremde Nanny ins Haus zu lassen, ist unheimlich, und einen Kindergartenplatz haben wir noch nicht bekommen…“
Stepan schwieg.
In seinem Kopf passte es nicht zusammen, wie man der eigenen Tochter so systematisch die Kräfte und Mittel aussaugen konnte, während man sah, dass sie an den grundlegendsten Dingen sparte.
Die Schwiegermutter nahm nicht nur Geld von ihnen.
Sie kam in ihr Haus und aß das Wenige auf, das sie sich für ein Fest oder für die Kinder leisten konnten.
Am nächsten Tag verließ Stepan die Fabrik früher.
Er kam leise in die Wohnung, ohne die Tür zuzuschlagen.
Aus der Küche drangen das muntere Gemurmel des Fernsehers und das Klirren von Geschirr.
Stepan zog seine Jacke aus und ging durch den Flur.
Antonina Pawlowna saß am Tisch.
Vor ihr stand eine große Schale mit ausgesuchten Kirschen — Stepan hatte sie gestern Abend extra für Romka gekauft, der sich gerade erst von einer Mandelentzündung erholt hatte.
Die Schwiegermutter spuckte geschäftig die Kerne auf ein Untertellerchen.
„Guten Abend“, sagte Stepan und lehnte sich mit der Schulter an den Türrahmen.
Die Frau zuckte zusammen und verschluckte sich beinahe.
„Warum kommst du so früh?
Du schleichst herum wie ein Dieb in der Nacht!“
Sie schob die Schale hastig beiseite.
„Ich bin gekommen, um unsere finanziellen Beziehungen zu kontrollieren.
Jana hat mir alles erzählt.
Von Ihren Tarifen für die Enkelkinder.“
Das Gesicht der Schwiegermutter überzog sich mit roten Flecken, doch sie fasste sich schnell wieder.
Sie hob das Kinn und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Und das war auch richtig so.
Ich habe meinen Teil geleistet.
Wenn ihr ein Kindermädchen wollt — dann zahlt.
Wenn ihr nicht zahlen wollt — dann bleibt selbst zu Hause.
Meine Zeit ist teuer, ich bin nicht verpflichtet, für euch kostenlos zu schuften.“
Stepan nickte.
Er ging zur Küchenzeile, nahm aus der Schublade einen Block und einen Stift und legte beides vor die Schwiegermutter auf den Tisch.
„Einverstanden.
Jede Arbeit muss bezahlt werden.
Aber wenn wir streng geschäftliche Beziehungen haben, dann lassen Sie uns die Buchhaltung ehrlich führen“, sagte Stepan, zog einen Stuhl heran und setzte sich ihr gegenüber.
„Sie haben sich heute wieder ordentlich aus unserem Kühlschrank bedient.
Setzen Sie sich, wir werden jetzt abrechnen.“
„Was soll da abgerechnet werden?“
Antonina Pawlowna kniff misstrauisch die Augen zusammen.
„Ihre Schulden.“
Stepan schlug den Block auf.
„Sie nehmen von Jana jeden Tag einen festen Betrag.
Aber Menschen bringen zur Arbeit entweder ihr Essen mit oder bezahlen ihr Mittagessen in der Kantine.
In dieser Woche haben Sie den Bauern-Schweinebraten gegessen.
Ich kenne die Preise auf dem Markt.
Das schreiben wir als Minus auf.
Gestern haben Sie die Kinderquarks aufgegessen.
Heute — die Kirschen, die ich für meinen Sohn nach seiner Krankheit gekauft habe.
Dazu kommt noch der rote Fisch von letzter Woche.“
Stepan schrieb rasch Zahlen auf das Papier.
„Insgesamt übersteigt der Wert der von Ihnen verzehrten Delikatessen Ihren Tageslohn deutlich.
Das bedeutet, nicht wir bezahlen Sie, sondern Sie müssen uns für Ihre Luxusverpflegung noch etwas dazuzahlen.“
Als die Schwiegermutter das Ergebnis hörte, wurde sie blass.
Ihr schwerer Körper spannte sich an.
„Bist du noch bei Verstand?!“
kreischte sie und sprang vom Stuhl auf.
Das Untertellerchen mit den Kirschkernen klirrte jämmerlich.
„Er stellt mir Rechnungen!
Ich habe mein Leben für eure Mutter geopfert!
Ich habe mich auf zwei Arbeitsstellen kaputtgemacht, damit sie etwas lernen kann, und ihr zählt mir jetzt die Beeren im Mund nach?!“
„Und wie können Sie es mit Ihrem Gewissen vereinbaren, Ihrer eigenen Tochter Geld abzunehmen, obwohl Sie wissen, dass sie in löchrigen Stiefeln herumläuft?“
Stepan erhob die Stimme nicht, aber sein Blick war so schwer, dass die Schwiegermutter einen Schritt zurückwich.
„Sie schläft nachts nicht, spart sogar an Tabletten, nur um Ihnen Ihren ‚Lohn‘ zu überweisen.
Enkelkinder sind keine Einnahmequelle.“
„Dann erstickt doch daran!“
Antonina Pawlowna schnappte sich ihre Tasche vom Stuhl.
„Mein Fuß wird nie wieder dieses Haus betreten!
Mal sehen, wie ihr heult, wenn eine fremde Frau in euer Haus kommt!“
Sie stürmte in den Flur, stampfte laut in ihren Stiefeln, und eine Minute später knallte die Eingangstür mit lautem Krachen ins Schloss.
Am Abend kam Jana nach Hause.
Als sie den leeren Flur und das Fehlen der Sachen ihrer Mutter sah, blickte sie ihren Mann besorgt an.
Stepan trat zu ihr, nahm ihr die Jacke ab und umarmte sie fest.
„Es ist vorbei, Jan.
Du musst niemandem mehr dafür bezahlen, eine gute Tochter zu sein.“
„Stjopa… und was ist morgen?
Ich muss zur Schicht“, zitterte ihre Stimme.
„Ich habe mit meiner Schwester gesprochen.
Sie ist gerade in Elternzeit und zu Hause.
Morgen kommt sie und bleibt bei Romka und Sonja.
Und ab Montag geben wir sie in einen privaten Mini-Kindergarten in der Nachbarstraße.
Ich war heute nach der Arbeit dort.
Dort gibt es zwei Erzieherinnen für acht Kinder.“
Jana hob den Blick zu ihm.
„Aber das ist doch teuer…“
„Das ist billiger als der Appetit deiner Mutter“, küsste Stepan seine Frau auf den Scheitel.
„Und das Wichtigste — morgen gehen wir dir richtige, warme Stiefel kaufen.“
Antonina Pawlowna rief drei Wochen lang nicht an.
Sie wartete darauf, dass ihre Tochter zusammenbrechen und mit Entschuldigungen angelaufen kommen würde.
Doch das Leben der jungen Familie besserte sich: Die Kinder liefen morgens voller Freude zu ihren neuen Freunden in den Kindergarten, der Kühlschrank blieb voll, und Janas gehetzter Blick verschwand.
Und ins Businesscenter wurde die Schwiegermutter als Garderobenfrau ohnehin nie gerufen.
