## Kapitel 1. Der gespenstische Ruf der Vergangenheit
In der Wartehalle für internationale Abflüge roch es immer gleich: nach bitterem, verbranntem Bohnenkaffee, teurem Parfüm aus dem Duty-free-Shop und der kaum wahrnehmbaren Unruhe von Menschen, die ihre vertraute Heimat hinter sich ließen.
Ich saß am Panoramafenster, hatte meinen Laptop auf den Knien und ging mechanisch den Kostenvoranschlag eines Architekturprojekts für die Moskauer Niederlassung durch.
Die Finger meiner linken Hand trommelten einen Rhythmus auf das Kunststoffgehäuse, als ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung bemerkte.
Eine junge Frau in einem beigen Trenchcoat beobachtete mich bereits seit etwa fünfzehn Minuten.
Zuerst verstohlen über den Bildschirm ihres Handys hinweg, dann offen und beharrlich.
Beim siebten Mal hielt sie es nicht mehr aus, erhob sich entschlossen von ihrem Metallsitz und kam direkt auf mich zu.
— Arina?
Arina Belowa?
Langsam hob ich den Kopf.
Vor mir stand eine Frau mit einem runden Gesicht, kleinen Sommersprossen auf dem Nasenrücken und einer leicht nach oben gebogenen Nase.
Ich ging in Gedanken Hunderte von Kunden, Kollegen aus dem europäischen Architekturbüro und Auftragnehmern durch.
Nichts.
— Entschuldigung, kennen wir uns? — fragte ich höflich auf fließendem Russisch, obwohl ich mich in den letzten Jahren daran gewöhnt hatte, auf Englisch zu antworten.
— Du erinnerst dich nicht an mich!
Die junge Frau schlug begeistert die Hände zusammen, und auf ihrem Gesicht breitete sich eine aufrichtige, beinahe kindliche Freude aus.
— Ich bin Lena!
Lena Poljakowa aus der Parallelklasse B!
Gymnasium Nummer fünf!
Weißt du noch, wie wir beim Schuljubiläum gemeinsam diese Tanznummer mit den Bändern einstudiert haben?
Du bist bei der Generalprobe umgeknickt, und Matwei Woronow ist mitten in die Probe gestürmt und hätte beinahe die ganze Bühne auseinandergenommen, weil er darauf bestand, einen Krankenwagen zu rufen!
Matwei Woronow.
Dieser Name traf mich mit solcher Wucht in die Magengrube, als hätte mich jemand vor einen herannahenden Zug auf die Gleise gestoßen.
Die Luft in meinen Lungen gefror augenblicklich.
Sieben Jahre.
Genau sieben Jahre lang hatte niemand in meinem Umfeld diesen Namen laut ausgesprochen.
Ich hatte eine Stahlbetonmauer um mich errichtet, aus fremden Sprachen, endloser Arbeit von vierzehn Stunden täglich, Bauzeichnungen und kompliziertesten Berechnungen, nur um jeden einzelnen Buchstaben dieses Namens aus meinem Gedächtnis zu tilgen.
Doch wie sich herausstellte, genügte eine zufällige Mitreisende im Terminal F, um diese Mauer in kleinen Schotter zerfallen zu lassen.
— Kannst du dir vorstellen, wie viele Jahre vergangen sind? — plapperte Lena weiter, ohne sich im Geringsten von meinem tödlichen Schweigen beirren zu lassen.
— Obwohl man dich wirklich kaum verwechseln kann.
Du hast dich überhaupt nicht verändert, bist vielleicht nur etwas dünner geworden, und dein Blick ist anders … irgendwie strenger.
Sag mal, wie läuft es eigentlich zwischen dir und Matwei?
Ihr habt damals doch die ganze Stadt in Aufruhr versetzt!
Sie senkte ihre Stimme zu einem ehrfürchtigen Flüstern und beugte sich zu mir.
— Als Matwei bei den Olympiaden und Abschlussprüfungen die absolute Höchstpunktzahl erreichte, haben alle großen Fernsehsender darüber berichtet!
Die Universitäten haben sich vor unserem Schulgebäude beinahe um ihn geprügelt.
Und diese Bedingung … mein Gott, beim Abschlussball haben alle nur darüber getuschelt!
Ein Sonderstudienplatz für seine Freundin!
Damit das Genie nicht unter der Trennung leiden musste, hatte die Leitung der großen Hauptstadtuniversität einen zusätzlichen staatlich finanzierten Studienplatz ohne Aufnahmeprüfung bewilligt!
Ihr seid doch zusammen nach Moskau gefahren, oder?
Habt ihr inzwischen geheiratet?
Wie alt seid ihr jetzt, fünfundzwanzig?
Habt ihr schon Kinder?
Ich sah sie an, und in meinem Inneren breitete sich eine ätzende, schwarze Ironie aus.
Die Welt lebte noch immer in diesem wunderschönen Märchen.
Für die Lehrer, die Parallelklassen und unsere gesamte kleine Provinzstadt waren wir das perfekte Bild geblieben: das junge Mathematikgenie und seine treue Muse mit der Staffelei, die Hand in Hand durch die strahlenden Türen einer glänzenden Zukunft schritten.
Niemand von ihnen wusste, was an jenem schwülen Julinachmittag hinter den verschlossenen Türen der Zulassungskommission geschehen war.
— Lena — meine Stimme klang gleichmäßig, trocken, ohne das geringste Zittern.
— Ich muss los.
Das Boarding wurde aufgerufen.
— Was?
Ach so?
Sie blickte verwirrt zur Anzeigetafel, auf der meine Flugnummer leuchtete.
— Ach, wie schade … Und deine Nummer?
Gib mir wenigstens deinen Kontakt in den sozialen Netzwerken!
— Ich benutze keine russischen sozialen Netzwerke — log ich sanft, während ich den Reißverschluss meines Reisekoffers schloss.
— Gute Reise.
Ich drehte mich um und ging zum Gang der Fluggastbrücke, während ich ihren verwirrten Blick zwischen meinen Schulterblättern spürte.
Meine Beine fühlten sich an wie Watte.
Meine Absätze klopften dumpf auf den Teppichboden.
Jeder Schritt hallte als Pochen in meinen Schläfen wider.
Matwei.
Matwei.
Matwei.
## Kapitel 2. Der Geist hinter meiner rechten Schulter
Das Flugzeug gewann an Höhe, durchbrach eine dichte Wolkendecke und ging in den Horizontalflug über.
Hinter dem Fenster erstreckte sich eine endlose, schneeweiße Landschaft sonnenbeschienener Wolken, doch in meinem Inneren herrschte tiefste Mitternacht.
Die sieben Flugstunden wurden zur Folter.
Ich versuchte, einen analytischen Bericht über Immobilienentwicklung zu lesen, versuchte, die Augen zu schließen und einzuschlafen, doch mein allzu bereitwilliges Gedächtnis entfaltete mit methodischer Grausamkeit Bilder vor mir, die ich so sorgfältig begraben hatte.
Wir waren beide sieben Jahre alt, als wir uns kennenlernten.
Die Familie Woronow zog in die Nachbarwohnung unseres neunstöckigen Plattenbaus.
Matwei war ein dünner, schweigsamer Junge mit einem stechenden, für sein Alter ungewöhnlich ernsten Blick.
Sein Vater, ein dem Alkohol verfallener Physiklehrer, verwüstete häufig die Wohnung, und Matweis kleine, eingeschüchterte Mutter, eine Frau mit ständig zitternden Händen, schickte ihren Sohn zu uns.
Meine Mutter gab ihm heiße Suppe, und ich teilte meine Buntstifte mit ihm.
— Ich werde niemals arm sein, Arina — sagte der zehnjährige Matwei zu mir und ballte seine Fäuste so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten, als hinter der Wand wieder einmal Geschirr zerbrach.
— Ich werde hier herauskommen.
Und ich werde dich mitnehmen.
Du wirst in einem Palast leben, das schwöre ich dir.
Er war nicht einfach nur klug — er war besessen.
Während die anderen Jungen im Hof Fußball spielten, löste Matwei Aufgabensammlungen für Hochschulstudenten in höherer Mathematik.
Mit vierzehn gewann er eine landesweite Mathematikolympiade.
Mit sechzehn wurden seine wissenschaftlichen Artikel bereits in renommierten Fachzeitschriften veröffentlicht.
Die Lehrer vergötterten ihn, und die Schulleitung überschüttete ihn mit Schmeicheleien.
Für alle anderen wurde er zu einem unerreichbaren, kalten Eisberg — außer für mich.
Nur bei mir erlaubte er sich, schwach zu sein.
Nur auf meinem Schoß konnte er nach schlaflosen Nächten voller Prüfungsvorbereitungen einschlafen und sein Gesicht in meinem Pullover vergraben.
— Du bist mein einziger Anker, Arischka — flüsterte er und spielte mit meinen Fingern.
— All diese Formeln … sie sind tot.
Aber du bist lebendig.
Wenn du verschwindest, werde ich einfach verrückt.
Ich glaubte ihm bedingungslos.
Er war die Luft, die ich atmete.
Mein eigenes Talent — meine künstlerische Begabung, mein feines Raumgefühl und meine Siege bei Architekturwettbewerben für Jugendliche — betrachtete ich lediglich als Ergänzung zu seiner großartigen Zukunft.
Ich träumte davon, Gebäude zu entwerfen, die er mit seinen mathematischen Algorithmen und Finanzmodellen füllen würde.
Und dann erschien in der elften Klasse Alissa Sokolowa an unserer Schule.
Die Tochter des neuen stellvertretenden Bürgermeisters.
Eine zierliche, schlanke Blondine mit riesigen porzellanartigen Augen und einem ständig hilflosen Gesichtsausdruck.
Sie war mitten im Schuljahr wegen gesundheitlicher Probleme zu uns gewechselt — zumindest wurde das hinter vorgehaltener Hand erzählt.
Alissa war keine besonders gute Schülerin.
Im Mathematikunterricht saß sie zusammengesunken auf ihrem Platz und war an der Tafel den Tränen nahe.
Die Lehrer kannten die Stellung ihres Vaters, seufzten und gaben ihr mit Mühe noch befriedigende Noten.
— Woronow — bat unsere Klassenlehrerin eines Tages nach dem Unterricht.
— Hilf dem Mädchen, ihre Lücken aufzuholen.
Sie soll in der Hauptstadt studieren, ihr Vater besteht auf Wirtschaftswissenschaften, aber in den mathematischen Fächern fehlen ihr die Grundlagen.
Du bist doch unser Genie, hilf ihr.
Matwei verzog damals das Gesicht.
Er konnte es nicht ausstehen, seine Zeit mit Unbegabten zu verschwenden.
— Ich habe keine freien Stunden, Antonina Wassiljewna.
Ich bereite mich auf die Endrunde der landesweiten Olympiade vor.
— Matwei, bitte — mischte ich mich damals sanft ein.
Was war ich doch für eine Närrin!
Eine heilige, naive Närrin!
— Es dauert doch nicht lange.
Hilf ihr bei den grundlegenden Themen.
Das Mädchen fühlt sich in der neuen Klasse völlig verloren.
Matwei sah mich mit seinem langen, durchdringenden Blick an, seufzte und nickte widerwillig.
— Nur deinetwegen, Arina.
So trat Alissa in unseren engsten Kreis.
Zunächst waren es nur Nachhilfestunden in der Schulbibliothek.
Alissa blickte voller ehrfürchtiger Bewunderung zu Matwei auf und hing an jedem seiner Worte.
Sie duftete nach teurem Parfüm mit Noten von weißem Flieder, brachte ihm selbst gebackene Leckereien in Behältern mit Seidenbändern und bedankte sich ständig.
— Matwei, du bist so unglaublich …
Neben dir fühle ich mich so dumm …
Ohne dich wäre ich völlig verloren.
Männliche Eitelkeit ist etwas Gefährliches, besonders wenn sie in einem genialen, aber von Minderwertigkeitskomplexen geplagten jungen Mann aus armen Verhältnissen heranwächst.
Ich hatte ihm niemals geschmeichelt.
Ich kannte seine Schattenseiten.
Ich hatte seine Tränen gesehen, kannte seine Ängste und brachte ihn wieder auf den Boden der Tatsachen zurück, wenn seine Arroganz überhandnahm.
Ich war ihm ebenbürtig.
Alissa dagegen machte ihn zu ihrem persönlichen Gott.
Dann kamen die Abschlussprüfungen.
Matweis Ergebnisse erschütterten das gesamte Bildungssystem: ein absoluter Rekord, hundert Punkte in drei Fächern und Siege bei den schwierigsten internationalen Wettbewerben.
Das ganze Land applaudierte ihm.
Die Rektoren der beiden bedeutendsten Universitäten des Landes reisten persönlich in unsere Stadt, um mit ihm zu verhandeln.
Sie kämpften nicht einfach um einen Studenten — sie kämpften um ein Symbol des Prestiges.
Ein Vertrag, Stipendien, ein eigenes Labor bereits im zweiten Studienjahr.
Und als Krönung ein exklusives Angebot des Rektors der Föderalen Universität der Hauptstadt: ein staatlich finanzierter Studienplatz an einer beliebigen Fakultät für die Person, die Matwei offiziell als seine wichtigste Unterstützung benennen würde.
Alle wussten, dass dieser Platz für mich bestimmt war.
Meine eigenen Prüfungsergebnisse reichten für die Architekturfakultät in der Hauptstadt knapp nicht aus — der Wettbewerb war mörderisch, vierzig Bewerber auf einen Platz, und als Tochter einer Bibliothekarin hatte ich keinerlei besondere Vergünstigungen.
Matweis Sonderquote öffnete mir den direkten Weg zu meinem Traumstudium.
— Wir fahren nach Moskau, Arischka — sagte er am Abend vor der endgültigen Einreichung unserer Zusagen, während er mich auf der sonnenüberfluteten Uferpromenade im Kreis drehte.
— Wir haben es geschafft.
Nie wieder Armut.
Und am nächsten Tag geschah der Albtraum.
## Kapitel 3. Der Preis eines Traums
Ich erinnere mich an jeden einzelnen Riss auf dem polierten Tisch im Büro des Schuldirektors, wohin man uns zur endgültigen Bearbeitung unserer Bewerbungsunterlagen gerufen hatte.
Im Büro roch es nach starkem Tee und Baldrian.
Am Tisch saß ein Vertreter der Zulassungskommission aus der Hauptstadt.
Neben ihm saß Matwei auf einem Stuhl, unnatürlich aufrecht.
Etwas abseits schluchzte Alissa leise und presste ein Spitzentaschentuch an ihre Brust.
In der Ecke stand ihr Vater schweigend mit vor der Brust verschränkten Armen — ein stattlicher Mann in einem teuren grauen Anzug mit einem schweren goldenen Ring am Ringfinger.
— Arina, setz dich bitte — sagte der Direktor mit unnatürlich angespannter Stimme.
Ich setzte mich neben Matwei und griff nach seiner Hand, aber er … er zog seine Hand sanft, fast unmerklich unter den Tisch zurück.
Meine Finger blieben in der Luft hängen.
— Es ist eine … heikle Situation entstanden — begann der Universitätsvertreter, während er auf seine Unterlagen blickte und meinem Blick sorgfältig auswich.
— Matwei Alexejewitsch hat seine Zustimmung zur Einschreibung bestätigt.
Allerdings wurden hinsichtlich des namentlich vergebenen Sonderstudienplatzes für seine Begleitperson … Änderungen vorgenommen.
Ich wandte mich Matwei zu.
Sein Profil wirkte wie aus grauem Granit gemeißelt.
Seine Kiefer waren angespannt, seine Lippen zu einer dünnen weißen Linie zusammengepresst.
— Matwei?
Wovon reden sie?
Er drehte den Kopf nicht.
Er blickte aus dem Fenster auf die staubigen Pappeln im Schulhof.
— Arina — seine Stimme war erschreckend ruhig.
So sprechen Ärzte, wenn sie einem Fremden eine unheilbare Diagnose mitteilen.
— Der staatlich finanzierte Studienplatz an der wirtschaftswissenschaftlichen Fakultät geht an Alissa Sokolowa.
Die Worte fielen zwischen uns wie schwere gusseiserne Kugeln.
Im Büro breitete sich eine ohrenbetäubende Stille aus.
Man hörte nur die Grillen draußen vor dem Fenster zirpen und das angestrengte Tropfen eines Wasserhahns hinter der Trennwand.
— Was? … — Mein Flüstern klang erbärmlich.
— Matwei, machst du Witze?
Mein Architekturstudium …
Wir haben doch gestern noch gemeinsam den Antrag ausgefüllt …
— Alissa braucht diesen Platz dringender — unterbrach er mich und drehte endlich sein Gesicht zu mir.
In seinen Augen lag keine Scham.
Dort brannte eine kalte, fanatische Berechnung.
Dieselbe Berechnung, mit der er mehrstufige Matrixgleichungen mühelos löste.
— Du begreifst das Ausmaß der Situation nicht, Arina.
Alissa hat nicht einmal genug Punkte für einen kostenpflichtigen Studienplatz.
Ihr Vater … Andrej Wiktorowitsch …
Er nickte kaum merklich in Richtung des schweigenden Beamten in der Ecke.
— Er beaufsichtigt den Investitionsfonds des wissenschaftlichen Clusters in der Hauptstadt.
Mein zukünftiges Labor, der Zugang zu geschlossenen Supercomputern, die Finanzierung meiner Forschungsstipendien vom ersten Studienjahr an … all das hängt von der Unterstützung dieses Fonds ab.
— Dein Labor? — wiederholte ich und spürte, wie mir der Boden unter den Füßen weggezogen wurde.
— Und was ist mit mir?
Was ist mit meiner Fakultät?
Mit meinem Studium?
— Du übertreibst das Problem — sagte er mit gerunzelter Stirn, und in seiner Stimme schwang leichte Gereiztheit mit.
— Dein Architekturstudium in der Hauptstadt ist ein sinnloser Wettlauf aus Eitelkeit.
Mit deinen Nerven würdest du dort einfach zusammenbrechen.
Du würdest dieser Belastung nicht standhalten, Arina.
Ich habe bereits alles geregelt.
Er schob mir ein Blatt Papier zu.
— Ich habe Kopien deiner Unterlagen an unserer regionalen Pädagogischen Hochschule eingereicht.
Für den Fachbereich Kunst und Grafik.
Als Fernstudium.
Du kannst ganz in Ruhe zu Hause wohnen und deiner Mutter helfen.
Und in vier Jahren, wenn ich beruflich auf eigenen Beinen stehe, meine Stelle habe und meine Doktorarbeit abgeschlossen ist, werden wir heiraten.
Ich werde dich nach Moskau holen.
Du wirst meine Frau sein und überhaupt nicht arbeiten müssen.
War das nicht immer dein Traum?
Ich blickte den Menschen an, den ich mehr als mein eigenes Leben geliebt hatte.
Den Jungen, für den ich die goldenen Ohrringe meiner Großmutter verkauft hatte, um ihm englischsprachige Lehrbücher zu kaufen.
Den Jungen, dessen eiskalte Hände ich in den ungeheizten Unterrichtsräumen der Olympiadezentren mit meinem Atem gewärmt hatte.
Er verriet mich nicht einfach nur.
Er glaubte aufrichtig, mir damit einen Gefallen zu tun.
Mit einem einzigen Federstrich hatte er meine Persönlichkeit, meine Ambitionen und mein Talent ausgelöscht und meine Zukunft sorgfältig gegen die Finanzierung seines Labors eingetauscht.
— Und du … — Langsam drehte ich mich zu Alissa.
Sie zog den Kopf zwischen die Schultern und senkte die Augen, doch in ihren Mundwinkeln bemerkte ich ein kaum wahrnehmbares, triumphierendes Lächeln.
— Arinotschka, Liebes, verzeih mir … — flüsterte sie mit einer falschen, honigsüßen Stimme.
— Papa sagte, das sei meine einzige Chance, unsere Familie nicht zu blamieren …
Matwei ist so großzügig …
Er hat es selbst vorgeschlagen!
Ehrlich, ich habe ihn nicht darum gebeten!
— Halt den Mund — sagte ich leise.
Alissas Vater trat mit gerunzelter Stirn vor.
— Mädchen, beherrsch dich.
Man hat dir ein mehr als vernünftiges Angebot gemacht.
Mach hier keine Szene.
Matwei hat eine erwachsene, strategische Entscheidung getroffen.
Ich blickte wieder zu Matwei.
— Willst du das wirklich?
Ist das deine endgültige Entscheidung?
Matwei runzelte die Stirn, und ein Schatten von Verärgerung huschte über sein Gesicht.
Er hatte Tränen, einen hysterischen Anfall und Flehen erwartet, aber nicht diese eisige Ruhe, die mich plötzlich überkam und jeden Schmerz in mir gefrieren ließ.
— Arina, hör auf, alles zu dramatisieren.
Es sind nur vier Jahre Trennung.
Das ist rational.
Ich tue das für unsere gemeinsame Zukunft.
Du musst mich verstehen und unterstützen.
Ich blickte auf den Antrag zur Einschreibung an der Pädagogischen Hochschule, der vor mir lag.
Langsam streckte ich die Hand aus, nahm das Blatt … und zerriss es mit tiefer Genugtuung in zwei Hälften.
Dann noch einmal.
Und noch einmal.
Ich warf die Schnipsel auf den Tisch, direkt vor seine blank geputzten Schuhe.
— Meine Zukunft wird niemals mehr eine gemeinsame Zukunft mit dir sein, Matwei.
Ich stand auf und ging zum Ausgang.
— Arina! — rief er mir hinterher und verlor zum ersten Mal seine viel gerühmte Selbstbeherrschung.
In seiner Stimme klang Panik.
— Hör mit diesem Theater auf!
Du wirst dieses Jahr nirgendwo einen Studienplatz bekommen!
Du wirst mit leeren Händen dastehen!
Hörst du?!
In einem Monat wirst du auf Knien zu mir zurückgekrochen kommen!
Ich drehte mich nicht um.
Ich schloss die schwere Eichentür hinter mir und ließ dahinter meine Kindheit, meine erste Liebe und meinen naiven Glauben an menschliche Treue zurück.
## Kapitel 4. Fremde Erde und eine zweite Geburt
Noch in derselben Nacht packte ich einen einzigen Koffer.
Ich hatte keine Zeit für Tränen.
Tränen sind ein unerschwinglicher Luxus für Menschen, die keine reichen Gönner im Rücken haben.
Ich besaß einen Reisepass, den ich bereits im Winter für meine Teilnahme an einer internationalen Jugendarchitekturbiennale in Mailand beantragt hatte, zu der ich als Preisträgerin eingeladen worden war und bei der ich mich um ein Stipendium eines europäischen Kunstfonds bewerben durfte.
Damals hatte ich abgesagt, weil ich mir ein Leben ohne Matwei und seine Pläne für Moskau nicht vorstellen konnte.
Ich holte die Broschüre des Fonds aus meiner Schatulle, wählte mit zitternden Fingern die Nummer des Betreuers, der gebrochen Russisch sprach.
— Guten Tag.
Ist das Programm zur kurzfristigen Aufnahme junger Talente noch geöffnet? …
Ja, Belowa, Arina.
Ja, ich bin bereit, auf eigene Kosten anzureisen.
Meine Mutter saß in der Küche und hielt eine Tasse längst kalt gewordenen Tee in den Händen.
Sie verstand alles, ohne dass ich ein Wort sagen musste.
Sie versuchte nicht, mich umzustimmen, und jammerte nicht.
Sie holte einfach einen Umschlag mit Geld aus dem Versteck hinter dem Vorhang, das sie jahrelang für meine Hochzeit gespart hatte.
— Fahr, mein Töchterchen.
Geh so weit weg, dass sein Schatten dich niemals wieder erreichen kann.
Du bist stark, mein Kind.
Du bist hundertmal talentierter als er, weil du ein Herz hast.
Und er … er ist nur ein Taschenrechner.
Die sieben Jahre im Ausland wurden zu meinem Fegefeuer.
Ich studierte auf Italienisch und Englisch, verdiente mir nachts Geld mit dem Putzen der Böden in einem Architekturbüro, fertigte für ältere Studenten Bauzeichnungen für ein paar Münzen an und schlief vier Stunden pro Nacht auf einem schmalen Sofa in einer Dachgeschosswohnung am Stadtrand von Turin.
Hat es wehgetan?
In den ersten zwei Jahren wachte ich mitten in der Nacht mit dem Gefühl auf, jemand hätte mir die Rippen aus der Brust gerissen.
Ich träumte von Matwei — von seinen Händen, seiner Stimme und seinen Schwüren auf der Uferpromenade.
Doch jedes Mal, wenn die Schwäche mir die Kehle zuschnürte, erinnerte ich mich an das Rascheln des zerreißenden Papiers im Büro des Direktors und an Alissas sattes, selbstzufriedenes Gesicht.
Der Schmerz wurde zu meinem besten Treibstoff.
Im dritten Studienjahr gewannen meine Entwürfe einen Wettbewerb zur Sanierung des historischen Zentrums von Verona.
Im vierten Jahr wurde ich als Juniorpartnerin in ein großes internationales Architekturbüro mit Niederlassungen auf der ganzen Welt eingeladen.
Ich lernte, Rückschläge einzustecken, harte Verhandlungen mit Beamten und Immobilienentwicklern zu führen, strenge Kostüme wie eine Rüstung zu tragen und durch Menschen hindurchzusehen, die versuchten, mich zu manipulieren.
Und dann trat Mark in mein Leben.
Mark Belinski war sechs Jahre älter als ich — leitender Bauingenieur eines österreichischen Konzerns, Sohn von Emigranten der ersten Generation, ein brillanter Fachmann mit einem außergewöhnlichen Taktgefühl und einer stillen, unerschütterlichen inneren Stärke.
Er versuchte nicht, mich zu verändern.
Er verlangte nicht, dass ich meine eigenen Interessen seinen unterordnete.
Er stellte sich einfach an meine Seite und bot mir seine Schulter an, als ich bei der Abgabe eines großen Brückenprojekts über die Donau kurz vor einem Nervenzusammenbruch stand und die Einhaltung der Fristen gefährdet war.
— Du musst nicht die ganze Welt auf deinen Schultern tragen, Arina — sagte er damals und reichte mir auf einer windigen Aussichtsplattform ein Glas heißen Glühwein.
— Du darfst dich einfach anlehnen.
Ich halte das aus.
Wir waren seit drei Jahren zusammen.
Ohne hysterische Szenen, ohne Blutschwüre, ohne jugendliche Dramatik.
Es war eine erwachsene, tiefe und bewusste Liebe, gegründet auf gegenseitigem Respekt und absolutem Vertrauen.
Vor sechs Monaten steckte er mir auf dem Gipfel eines Alpenpasses einen Weißgoldring mit einem makellosen Diamanten aus Familienbesitz an den Finger.
— Werde meine Frau, Arina.
Für immer.
Und ich sagte Ja.
Ohne den geringsten Zweifel.
Ich flog auf Einladung eines der größten Stadtentwicklungskonsortien nach Moskau, als Chefarchitektin eines internationalen Projekts zur Neugestaltung des Museumsviertels.
Es handelte sich um einen Vertrag über viele Millionen, den bisherigen Höhepunkt der Anerkennung meiner beruflichen Leistungen in meiner Heimat.
Mark sollte drei Tage später nachkommen, sobald er seine Angelegenheiten im Wiener Büro abgeschlossen hatte.
Ich kehrte als Siegerin zurück.
Doch ich wusste nicht, dass die Vergangenheit bereits ihre letzte und giftigste Falle für mich vorbereitet hatte.
## Kapitel 5. Schatten in den Spiegeln
Das Klingeln meines Telefons riss mich aus meinen Erinnerungen.
Das Fahrwerk des Flugzeugs setzte mit einem leichten Stoß auf der Landebahn von Scheremetjewo auf.
Hinter dem Fenster zogen die Lichter des abendlichen Moskaus vorbei — riesig, strahlend und fremd.
Ich schaltete mein Handy ein, und der Bildschirm füllte sich sofort mit Benachrichtigungen.
Eingehender Anruf: Mark.
— Hallo? — Ich drückte das Telefon ans Ohr und spürte, wie die Wärme seiner Stimme die letzten Reste meiner Reiseunruhe wegspülte.
— Bist du gut gelandet, meine Liebe?
— Wir sind gerade auf der Landebahn aufgesetzt.
— Wie fühlst du dich?
Deine Stimme klingt angespannt.
Hast du während des Fluges schon wieder gearbeitet?
Unwillkürlich musste ich lächeln.
Selbst über Tausende Kilometer hinweg konnte ich seiner Menschenkenntnis nichts verbergen.
— Ich bin ein bisschen müde, Mark.
Es war ein sehr langer Flug.
— Fahr direkt ins Hotel.
Nimm ein Bad, bestell dir etwas zu essen aufs Zimmer und schlaf dich aus.
Morgen hast du einen anstrengenden Tag, die Präsentation des Konzepts im Ministerium.
Und denk daran: Du bist die beste Architektin in diesem Projekt.
Lass dich von den örtlichen Bürokraten nicht durch ihre Stellung einschüchtern.
— Danke, mein Schatz.
Ich freue mich auf dich.
— In zweiundsiebzig Stunden bin ich bei dir.
Ich liebe dich.
— Ich liebe dich auch.
Ich beendete das Gespräch, bestellte einen Transfer und fuhr zu meinem Hotel an der Twerskaja-Straße.
Doch dazu, mich richtig auszuschlafen, sollte es nicht kommen.
Gegen Mittag des nächsten Tages, als ich nach der vorläufigen Abstimmung der Arbeitszeichnungen den Konferenzsaal verließ, klingelte mein Telefon erneut.
Es war eine unbekannte Moskauer Nummer.
— Arina?!
Arina Belowa, bist du wahnsinnig geworden?!
Du bist in Moskau und meldest dich nicht?!
Die Stimme am anderen Ende war so laut, emotional und energisch, dass ich das Telefon von meinem Ohr weghalten musste.
— Entschuldigung, wer spricht da?
— Willst du mich auf den Arm nehmen?!
Hier ist Ksjuscha Gratschowa!
Deine verrückte ehemalige Klassensprecherin!
Sofort tauchte ein Bild in meinem Gedächtnis auf: die lebhafte, immer bestens informierte Ksjuscha, Quelle sämtlicher Schulgerüchte und Organisatorin aller Abschlussfeiern.
— Ksjuscha?
Hallo …
Woher weißt du, dass ich hier bin?
— Unser ganzer Abschlussjahrgang steht seit gestern Abend im Gruppenchat Kopf!
Lena Poljakowa hat dein Foto vom Flughafen gepostet!
Sie sagte, du seist nach Moskau geflogen!
Schaust du überhaupt noch in deinen alten Account?!
Da tobt ein regelrechter Sturm!
Ich verzog das Gesicht.
Das Letzte, was ich wollte, war, zur Hauptfigur nostalgischer Klatschgeschichten meiner ehemaligen Mitschüler aus der Provinz zu werden.
— Ksjuscha, ich bin beruflich hier.
Mein Terminkalender ist voll mit Besprechungen und Abstimmungen …
— Keine Ausreden!
Ich lebe selbst schon seit fünf Jahren in Moskau und leite eine PR-Agentur.
Wir haben uns sieben Jahre nicht gesehen, Arina!
Heute ist Freitagabend.
Eine Stunde für einen Kaffee musst du dir freinehmen, sonst mobilisiere ich unser ganzes Gymnasium und wir stürmen dein Hotel!
Ich weiß, dass du im Zentrum wohnst!
In ihrer Stimme lagen so viel aufrichtige Wärme und derselbe unbeschwerte Übermut aus unserer Schulzeit, dass ich zu meiner eigenen Überraschung nachgab.
Schließlich war Ksjuscha nie ein böser Mensch gewesen.
Sie war einfach nur laut.
— Na gut.
Aber nicht lange.
Sag mir, wo.
— Im Restaurant Panorama am Kutusowski-Prospekt.
Dort gibt es eine fantastische Aussicht, es ist ruhig, und niemand stört uns.
Ich erwarte dich um acht!
Komm nicht zu spät, du Star der europäischen Architektur!
## Kapitel 6. Der Frontalzusammenstoß
Das Restaurant Panorama machte seinem Namen alle Ehre: Panoramafenster im sechzigsten Stock eines Turms von Moskau-City, gedämpfter Jazz, Tische aus dunkler, polierter Eiche, voneinander getrennt durch lebende Wände aus Farnen und Glas.
Das Publikum entsprach der Umgebung — wohlhabend, gepflegt und zurückhaltend.
Ich trug ein elegantes smaragdgrünes Midikleid mit langen Ärmeln und hochgeschlossenem Kragen, schlichte Pumps und hatte meine Haare zu einem glatten Dutt gebunden.
An meinem Finger saß wie gewohnt Marks Verlobungsring, dessen Gewicht ich vertraut spürte — mein ganz persönlicher Talisman der Ruhe.
Ksjuscha empfing mich bereits in der Eingangshalle, kaum dass ich aus dem Hochgeschwindigkeitsaufzug gestiegen war.
Sie stürmte wie ein Wirbelwind auf mich zu, umgeben von schwerem orientalischem Parfüm, drückte mich fest an sich und trat dann zurück, um mich mit großen Augen zu betrachten.
— Wahnsinn …
Belowa, du siehst aus wie eine Million Euro!
Im Ernst!
Was für eine Haltung, was für eine Eleganz!
Wo ist nur das stille Mädchen mit dem ewigen Skizzenblock geblieben?!
— Erwachsen geworden, Ksjuscha — antwortete ich lächelnd und spürte, wie die Anspannung des Arbeitstages nachließ.
— Du siehst auch großartig aus.
Eine echte Großstadtlöwin.
— Ach, hör auf mit der Löwin …
Ich schufte von morgens bis abends wie eine Verrückte — winkte sie ab und zog mich durch den breiten Flur in Richtung der VIP-Räume.
— Komm, ich habe einen tollen Tisch ganz in der Ecke reserviert, von dort liegt dir die ganze Stadt zu Füßen …
Sag mal, erinnerst du dich noch an unseren Klassenlehrer, Pjotr Semjonowitsch?
Er stellt dich bis heute bei jeder Schulversammlung als Vorbild hin!
Er sagt immer: „Seht euch Belowa an, sie hat es ganz allein geschafft, ohne irgendwelche Gefälligkeiten aus der Hauptstadt, und sich in Europa einen Namen gemacht!“
Er war damals so besorgt, als du deine Unterlagen zurückgezogen hast …
Alle dachten doch, du und Woronow wärt unzertrennlich …
Ach, Arina, war es wirklich nötig, wegen eines Mannes dein ganzes Schicksal auf den Kopf zu stellen? …
Sie konnte ihren Satz nicht beenden.
Ihr Absatz blieb an einer Fuge zwischen zwei Parkettbrettern hängen, ihre Stimme verstummte mitten im Wort, und ihre Finger krallten sich krampfhaft in meinen Ellbogen.
— Ach du meine Güte … — flüsterte Ksjuscha und erstarrte.
Ich hob den Blick.
Wir standen in einer halbkreisförmigen Galerie, die zu den privaten Räumen des Restaurants führte.
Und direkt vor uns, nur fünf Schritte entfernt, stand Matwei Woronow.
Die Zeit blieb nicht einfach stehen — sie zerriss wie eine überspannte Saite.
Er stand halb zu uns gewandt und betrachtete etwas auf dem Bildschirm seines Tablets.
Ein schneeweißes Hemd mit perfektem Schnitt, ohne Krawatte, der oberste Knopf geöffnet, ein maßgeschneiderter Anzug in strengem Graphitgrau und Manschettenknöpfe aus Platin.
Seine Schultern waren breiter geworden, die jugendliche Kantigkeit war verschwunden.
Seine Gesichtszüge waren schärfer geworden und hatten eine raubtierhafte, kalte Vollendung angenommen.
Er war nicht mehr das vielversprechende Genie aus der Provinz.
Er war ein Mann, der die Welt beherrschte — selbstsicher, autoritär und sich des Wertes jeder seiner Gesten bewusst.
Aber sein Blick …
Seine Augen waren dieselben geblieben.
Stahlgrau, durchdringend und ohne Wärme.
Die Augen eines Menschen, der die Welt als eine Ansammlung von Gleichungen betrachtete, in denen jede Variable ihre festgelegte Funktion hatte.
Als hätte er unsere Anwesenheit gespürt, hob er langsam den Kopf vom Bildschirm.
Sein Blick glitt gleichgültig und flüchtig über Ksjuscha und wanderte dann zu mir.
Und erstarrte.
Ich sah, wie sich sein Gesicht innerhalb eines Sekundenbruchteils veränderte.
Seine Pupillen weiteten sich und überfluteten die graue Iris wie schwarzes Harz.
Das Tablet in seiner Hand zitterte.
Die perfekte, über Jahre antrainierte Maske absoluter eisiger Selbstbeherrschung bekam einen tiefen Riss.
— Arina? … — Seine Stimme klang dumpf und heiser, als hätte er das Atmen verlernt.
Ich stand aufrecht da, die Schultern zurückgenommen, ohne den Blick abzuwenden.
Mein Herz setzte einen schmerzhaften Schlag aus und begann dann plötzlich ruhig, kräftig und gleichmäßig zu schlagen.
Die ganze Panik und sämtliche Phantomschmerzen der vergangenen Jahre verschwanden spurlos.
Vor mir stand ein Fremder.
Ein fremder, gefährlicher Mensch, der jedoch keinerlei Macht mehr über mich besaß.
— Hallo, Matwei — sagte ich ruhig.
Er machte einen Schritt auf mich zu — unwillkürlich, impulsiv, wie ein Mensch, der einen Geist sieht und ihn berühren möchte, um sich zu vergewissern, dass er wirklich existiert.
— Bist … bist du das wirklich?
Du bist zurückgekommen?
Wann?
Warum hast du mir nichts gesagt?!
In seinen Fragen lag eine unglaubliche Mischung aus aufrichtiger Erschütterung und … besitzergreifendem Vorwurf.
Als hätte es diese sieben Jahre völliger Funkstille nie gegeben.
Als hätte er jedes Recht, von mir Rechenschaft zu verlangen.
Und in diesem Moment ertönte hinter ihm aus dem privaten Saal eine Frauenstimme.
— Matwei, Liebling, wie lange dauert das denn noch?
Die Mitglieder des Aufsichtsrats erheben bereits ihre Gläser, Papa wartet nur noch auf dich …
Alissa trat auf den Flur.
Sie hatte sich noch viel stärker verändert.
Teure Schönheitsoperationen, von Hauptstadtstylisten perfektionierte Bewegungen, ein schweres Seidenkleid in Puderrosa und eine mit unzähligen kleinen Diamanten besetzte Halskette an ihrem schlanken Hals.
Doch sobald ihr Blick von Matwei auf mich fiel, verschwand all der mondäne Glanz innerhalb eines einzigen Augenblicks.
Sie verstummte abrupt.
Ihr Gesicht überzog sich mit hässlichen roten Flecken, und ihr Mund öffnete sich leicht.
— A-Arina? … — hauchte sie und wich unwillkürlich einen halben Schritt zurück, näher zur rettenden Tür des Bankettsaals.
In ihrer Stimme lag dieselbe erbärmliche, panische Angst einer auf frischer Tat ertappten Diebin, die sie all die Jahre vergeblich hinter ihren vornehmen Manieren zu verbergen versucht hatte.
Ich betrachtete die beiden.
Das perfekte, glänzende Paar der russischen Wissenschafts- und Politikelite.
Sie hatten alles bekommen, wovon sie geträumt hatten: Status, Geld, Labore und Anerkennung.
Doch aus irgendeinem Grund sahen sie mich jetzt an, als wäre ich gekommen, um die Zinsen einer unbezahlbaren Schuld einzutreiben.
— Keine Sorge — sagte ich mit einem leichten, kaum wahrnehmbaren Lächeln.
— Ich bin nur zufällig hier.
Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend.
Ich drehte mich um, um Ksjuscha zu folgen, die sich an die Wand gedrückt hatte und sich kaum zu atmen traute.
Doch Matwei ließ mich nicht gehen.
Er packte plötzlich, beinahe grob, mein rechtes Handgelenk.
Seine Finger waren eiskalt und verkrampft.
— Bleib stehen!
Wag es nicht, wegzugehen!
Wir sind noch nicht fertig miteinander!
Sieben Jahre, Arina!
Du bist sieben Jahre lang verschwunden, hast alle Kontaktmöglichkeiten blockiert und alles zerstört! …
— Lass meine Hand los, Woronow — sagte ich leise, aber mit einer so stählernen Drohung in der Stimme, dass ein vorbeigehender Kellner mit einem Tablett erschrocken langsamer wurde.
Matwei ließ nicht los.
Im Gegenteil, er drückte noch fester zu und zog meine Hand zu sich …
Und in diesem Moment fiel das Licht der Kristalle des Kronleuchters direkt auf meinen Ringfinger.
Das Platin blitzte blendend hell auf.
Der drei Karat schwere, im alten Stil geschliffene Diamant funkelte in einem kalten Regenbogenfeuer.
Matweis Blick fiel auf den Ring.
Seine Finger lösten sich augenblicklich von meinem Handgelenk, als hätte er glühendes Eisen berührt.
Er taumelte zurück.
Alle Farbe wich aus seinem Gesicht und hinterließ eine tödliche, aschfahle Blässe.
— Was … ist das? … — Seine Stimme brach zu einem heiseren Flüstern.
Er starrte meinen Finger mit einem Ausdruck wilden, unbeschreiblichen Entsetzens an, als läge dort eine giftige Schlange.
— Was ist das an deiner Hand, Arina?!
— Das ist ein Verlobungsring, Matwei — antwortete ich kühl und rückte die Manschette meines Kleides zurecht.
— Ich glaube, der Zweck dieses Gegenstandes dürfte selbst genialen Mathematikern verständlich sein.
— Nein … — Er schüttelte heftig den Kopf, seine Augen waren blutunterlaufen und von Wahnsinn erfüllt.
— Nein!
Du lügst!
Das konntest du nicht tun!
Du hast es mir versprochen!
Damals an der Uferpromenade … beim Abschlussball …
Du hast geschworen, dass du nur mich heiraten würdest!
Dass du auf mich warten würdest!
— An der Uferpromenade stand ein Mädchen, das es heute nicht mehr gibt — erwiderte ich scharf.
— Du selbst hast es am nächsten Morgen im Büro des Direktors getötet.
Erinnerst du dich?
„Das ist nicht rational, Arina.
Geh an die Pädagogische Hochschule und bleib vier Jahre zu Hause.“
— Ich habe das für uns getan! — schrie er plötzlich und vergaß vollkommen, in welchem Restaurant er sich befand, welche Gäste im Bankettsaal saßen und alles andere auf der Welt.
Alissa packte ihn entsetzt am Ellbogen.
— Matwei, bitte, leiser!
Man wird uns hören!
Papa …
— Verschwinde! — brüllte er und schüttelte ihre Hand mit solcher Wut ab, dass Alissa gegen die Wand taumelte und sich kaum auf ihren Absätzen halten konnte.
Er trat erneut auf mich zu, und in seinen Augen glänzten echte, verzweifelte Tränen.
— Arina, hör mir zu …
Du verstehst das nicht!
Ich habe alles erreicht!
Ich leite das größte Quantenzentrum des Landes!
Mein Fonds wird auf Milliarden geschätzt!
Ich habe ein Penthouse auf den Sperlingsbergen, eine Villa in Sotschi, alles, wovon wir geträumt haben!
Ich habe nach dir gesucht!
All diese Jahre habe ich in sämtlichen Datenbanken nach dir gesucht, aber du hast deine Staatsangehörigkeit gewechselt, du warst nirgendwo zu finden!
Ich habe darauf gewartet, dass du zurückkommst!
Nimm das ab …
Nimm diesen Mist sofort von deinem Finger!
Er streckte seine zitternde Hand nach meinem Ring aus.
In derselben Sekunde ertönten hinter der grünen Trennwand schwere, selbstsichere Schritte.
Ein großer Schatten fiel über uns.
— Haben Sie irgendein Problem mit meiner Verlobten, Herr Woronow?
## Kapitel 7. Der Preis fremder Entscheidungen
Marks Stimme erklang wie ein Glockenschlag — tief, samtig, vollkommen ruhig und erfüllt von unerschütterlicher männlicher Stärke.
Ich drehte mich um und traute meinen Ohren nicht.
— Mark?!
Aber du solltest doch erst am Sonntag kommen!
Mark trat zu mir, legte sanft und zugleich beschützend seinen Arm um meine Taille und zog mich an seine Seite.
Er roch nach frostigem Wind, Kaffee und meinem liebsten Zedernparfüm.
Über seinem makellosen Anzug trug er einen Reisemantel, und in seinen Augen tanzte ein amüsiertes Funkeln, das sich beim Anblick Matweis in harte Entschlossenheit verwandelte.
— Ich konnte das Geschäft in Wien einen Tag früher abschließen — sagte er leise an meinem Ohr und berührte meine Schläfe mit seinen Lippen.
— Ich kam ins Hotel, erfuhr vom Concierge, wohin dich deine Schulfreundin mitgenommen hatte, und wollte dich überraschen.
Wie ich sehe, gerade noch rechtzeitig.
Matwei blickte wie betäubt von Mark zu mir und wieder zurück.
Der Verstand des Genies begann augenblicklich zu arbeiten.
Er erkannte das Gesicht.
Ein Mann auf Woronows Niveau konnte die führenden internationalen Experten unmöglich nicht kennen, deren Unterschriften unter den Verträgen über die Lieferung einzigartiger Ausrüstung für seinen eigenen Wissenschaftskomplex standen.
— Belinski? … — hauchte Matwei, und in seiner Stimme lag nicht nur Niederlage, sondern der Zusammenbruch seiner gesamten Welt.
— Mark Belinski?
Der Chefingenieur des europäischen Konsortiums? …
— Ganz genau, Doktor Woronow — erwiderte Mark, ohne ihm auch nur die Hand anzubieten.
Er stand einen halben Kopf größer vor Matwei und betrachtete ihn mit leichtem, beinahe angewidertem Interesse.
— Wir sollten uns am Montag im Ministerium treffen, um den Generalplan für das Museumsviertel zu unterzeichnen.
Doch das Schicksal hat anders entschieden.
Jetzt verstehe ich, von wem Arina mir erzählt hat, als wir den Kostenvoranschlag für Ihren Forschungskomplex genehmigten.
Matwei schwankte.
Jedes einzelne Wort von Mark traf ihn präziser als jedes Skalpell.
— Arina … sie … — Matwei rang nach Luft und richtete seinen Blick auf mich.
— Du … du heiratest ihn wegen der Verträge?!
Wegen seiner Stellung?!
Ich konnte nicht anders und brach in Gelächter aus.
Bitter, offen und befreit.
— Matwei, du bist wirklich unheilbar — sagte ich und sah ihm direkt in die Augen.
— Du misst die ganze Welt ausschließlich an Vorteilen, Börsenkursen und Fördergeldern.
Du hast meinen Traum für die Gunst eines Beamten verkauft und glaubst, dass alle anderen nach denselben schmutzigen Regeln leben wie du?
Ich heirate Mark, weil er mich respektiert.
Weil er mich in seinem ganzen Leben kein einziges Mal gebeten hat, mich für sein Ego zu opfern.
Weil er ein Mann ist und kein feiger Taschenrechner in einem teuren Sakko.
In diesem Moment öffneten sich die Türen des VIP-Saals weiter, und Andrej Wiktorowitsch Sokolow erschien — gealtert, aufgedunsen und mit einem Glas Whisky in der Hand.
— Matwei!
Was soll dieser Zirkus hier?!
Der Minister ist bereits zugeschaltet, und du …
Er verstummte abrupt, als er Mark Belinski sah.
Das Glas in seiner Hand zitterte.
— Herr Belinski? …
Sie sind bereits in Moskau?
Wir haben Sie erst Anfang nächster Woche erwartet …
Welche Ehre …
Mark wandte sich kühl an den Beamten.
— Guten Abend, Herr Sokolow.
Ich fürchte, der offizielle Teil unserer Zusammenarbeit am Montag wird mit einer gründlichen Überprüfung der bisherigen Vereinbarungen beginnen.
Meine Verlobte, Frau Belowa, die Chefarchitektin des Projekts, hat erhebliche Zweifel an der ethischen und finanziellen Sauberkeit der Vergabepraktiken Ihres Fonds geäußert.
Und ich teile ihre professionelle Einschätzung uneingeschränkt.
Das Gesicht des älteren Sokolow wurde augenblicklich grau.
Er warf einen wütenden Blick von Mark zu Matwei und dann zu Alissa, die sich in der Ecke zusammengekauert hatte.
— Matwei …
Was geht hier vor?!
Wer ist diese Frau?!
Doch Matwei hörte ihn bereits nicht mehr.
Er sah nur mich an.
Über seine Wange rollte — zum ersten Mal in seinen fünfundzwanzig Lebensjahren — langsam und schwer eine echte Träne.
Seine gesamte Mathematik, all seine milliardenschweren Berechnungen und sein perfektes Erfolgsimperium, das er auf den Opfern anderer aufgebaut hatte, verwandelten sich innerhalb einer einzigen Sekunde in Asche.
Er begriff es.
Er begriff es mit der ganzen erbarmungslosen Klarheit seines genialen Verstandes: Er hatte verloren.
Er konnte jedes Labor der Welt kaufen und Minister dazu bringen, sich vor ihm zu verbeugen, doch die einzige Frau, deren Atem ihn in den eisigen Klassenzimmern gewärmt hatte, hatte er selbst eingetauscht.
Mit seinen eigenen Händen.
Für einen erkauften Sonderstudienplatz für die untalentierte Tochter eines hohen Beamten.
— Arina … — flüsterte er mit trockenen, blutleeren Lippen.
— Bitte …
Ein einziges Gespräch.
Nur eines …
— Wir haben nichts mehr miteinander zu besprechen, Matwei.
Vor sieben Jahren hast du gesagt, dass ich in der Hauptstadt nichts zu suchen hätte.
Du hast dich geirrt.
Mein Platz war einfach nicht an deiner Seite.
Ich hakte mich bei Mark unter.
— Lass uns gehen, mein Schatz.
Hier ist es viel zu stickig.
Mark legte seine warme, kräftige Hand über meine, drückte meine Finger leicht und führte mich zum Ausgang.
Wir gingen durch den langen, verspiegelten Korridor, vorbei an Ksjuscha, die vor sprachlosem Schock erstarrt war, vorbei an dem vor Wut rot anlaufenden Beamten und an der schluchzenden Alissa.
Ich drehte mich nicht um.
Doch in den Spiegelungen der endlosen Spiegel sah ich die einsame Gestalt eines Mannes in einem teuren grauen Anzug, der mitten in der glänzenden Eingangshalle des Restaurants auf die Knie gesunken war.
Eines Mannes, der bei sämtlichen Prüfungen seines Lebens die höchste Punktzahl erreicht hatte, aber bei der wichtigsten Prüfung überhaupt kläglich durchgefallen war — der Prüfung seiner Menschlichkeit.
Hinter den Panoramafenstern des Hochgeschwindigkeitsaufzugs erstreckte sich das nächtliche Moskau — ein Meer aus goldenen, pulsierenden Lichtern.
Meine Stadt.
Meine Bühne.
Mein neues, freies Leben, in dem für den Verrat anderer Menschen kein Platz mehr war.
Ich lehnte mich an Marks Schulter, und er nahm mich fest in die Arme, als wollte er mich vor der Kälte der Glasscheiben schützen.
Alle Rechnungen waren beglichen.
Die Vergangenheit war endlich gestorben.
