Alisa stellte vier Teller auf den Tisch, gleichmäßig angeordnet wie die Buchstaben eines einzigen Wortes.
Sie tat es ruhig und ohne unnötige Bewegungen, als würde sie für ein gewöhnliches Sonntagsessen den Tisch decken.
Artjom stand in der Tür und betrachtete den Tisch, als versuche er, darin eine fremde Sprache zu lesen.
— Vier Gedecke, sagte er.
— Erwarten wir Gäste?
— Ja, antwortete Alisa.
— Ich habe Menschen eingeladen, die dir nahestehen.
— Setz dich, es ist noch früh.
— Welche Menschen? fragte er mit einem spöttischen Lächeln.
— Du bist heute irgendwie geheimnisvoll.
— Ich habe deine Mutter und deine Geliebte zum Abendessen eingeladen, damit wir klären können, wer wem was schuldet.
Artjom erstarrte.
Das spöttische Lächeln lag noch immer auf seinem Gesicht, hielt sich jedoch nur mühsam, wie ein Bild an einem einzigen Nagel.
Er machte einen Schritt nach vorn, überlegte es sich dann anders und blieb stehen.
— Was soll dieser Scherz, Alisa?
— Das ist kein Scherz, antwortete sie und rückte eine Gabel zurecht.
— Beachte, dass ich ruhig spreche.
— Ich schreie nicht und veranstalte keine Szene.
— Ich möchte nur, dass wir uns alle hinsetzen und ehrlich miteinander reden.
— Da du selbst nicht ehrlich sein kannst.
— Hörst du überhaupt, was du da sagst? Seine Stimme wurde höher.
— Welche Geliebte?
— Bist du verrückt geworden?
— Karina, sagte Alisa ruhig.
— Ich weiß sogar, welchen Kaffee sie trinkt.
— Ohne Zucker, mit Mandelmilch.
— Du hast ihr denselben gekauft, als wir verreist waren, erinnerst du dich?
— Du hattest gesagt, dass du allein fährst.
Artjom wandte den Blick ab.
Diese Bewegung sagte mehr, als er wollte.
— Setz dich, bat sie.
— Bitte.
— Ich bin nicht wütend.
— Ich möchte es verstehen.
— Vielleicht mache ich etwas falsch, vielleicht habe ich dich irgendwo unterwegs verloren.
— Erklär es mir.
— Es gibt nichts zu erklären, murmelte er.
— Du hast dir alles selbst ausgedacht und dich hineingesteigert.
— Karina ist nur eine Bekannte, mehr nicht.
— Gut, sagte Alisa und nickte.
— Dann hast du beim Abendessen nichts zu befürchten.
— Deine Bekannte kommt, deine Mutter kommt, und alles wird sich klären.
— Ich gebe dir schließlich eine Chance.
— Ich möchte sie dir wirklich geben.
Er schwieg.
Seine Kiefermuskeln spannten sich an.
— Ich habe lange ausgehalten, Artjom, fuhr sie leise fort.
— Ich habe über deine späten Heimkehrzeiten hinweggesehen.
— Darüber, dass du angefangen hast, dein Telefon zu verstecken.
— Darüber, dass ich in deinem Leben wie ein Möbelstück geworden bin.
— Ich wartete darauf, dass du selbst zu mir kommst und mir die Wahrheit sagst.
— Und was jetzt?
— Veranstaltest du ein Fest?
— Kein Fest.
— Ein Gespräch.
— Ich hoffe immer noch, dass wir daraus als Familie hervorgehen, sagte sie und sah ihm direkt in die Augen.
— Aber wenn nicht, dann wenigstens als Menschen.
Drei Tage vor diesem Abendessen saß Alisa mit ihrer Freundin in einem kleinen Café.
Veronika drehte einen Löffel zwischen den Fingern und sah sie besorgt an.
— Bist du dir wirklich sicher? fragte Veronika.
— Vielleicht ist sie tatsächlich nur eine Bekannte.
— Einer einfachen Bekannten schreibt man um Mitternacht nicht: „Gute Nacht, mein Lieber“, antwortete Alisa.
— Ich habe nicht absichtlich herumgeschnüffelt.
— Er selbst hatte alles offen gelassen.
— Offenbar hatte er schon lange aufgehört, mich ernst zu nehmen.
— Und was wirst du tun?
— Alles klären, sagte Alisa und nahm einen Schluck Tee.
— Ich gehöre nicht zu denen, die ein halbes Jahr um ein Problem herumschleichen.
— Wenn sich in einem Haus Fäulnis ausbreitet, versucht man nicht, sie zu überreden.
— Man schneidet sie heraus.
— Wow, sagte Veronika mit einem schiefen Lächeln.
— Das klingt bedrohlich.
— Ich bin es leid, bequem zu sein, Veronika.
— Weißt du, was an der Rolle der bequemen Frau schlecht ist?
— Man hört auf, dich wahrzunehmen.
— Du wirst wie Luft.
— Solange sie da ist, interessiert es niemanden.
— Man merkt es erst, wenn man nichts mehr zum Atmen hat.
— Und seine Mutter?
— Warum lädst du sie ein?
Alisa schwieg einen Moment und suchte nach den richtigen Worten.
— Weil meine Schwiegermutter immer zu mir sagte: „Familie bedeutet Geduld, meine Liebe, eine Frau muss vergeben können.“
— Gleichzeitig zwinkerte sie ihrem Sohn zu, wenn er zu spät kam.
— Sie weiß von Karina.
— Ich bin mir fast sicher.
— Ich möchte, dass alle an einem Tisch sitzen und einander ins Gesicht sehen.
— Ohne Geflüster in den Ecken.
— Hast du keine Angst? Veronika beugte sich näher zu ihr.
— Was, wenn sie beide über dich herfallen?
— Sollen sie doch, sagte Alisa und zuckte mit den Schultern.
— Angst hat man, wenn man nicht weiß, was man tun soll.
— Ich weiß es.
— Ich habe bereits vor einer Woche alles entschieden.
— Das Abendessen ist nur eine Höflichkeitsgeste.
— Ich gebe ihnen die Möglichkeit zu entscheiden, wie sie in dieser Geschichte erscheinen wollen.
Veronika schüttelte den Kopf.
— Du hast dich verändert.
— Ich habe mich nicht verändert, sagte Alisa und sammelte die Krümel vom Tisch in ihrer Handfläche.
— Ich habe nur aufgehört, Angst davor zu haben, allein zu bleiben.
— Wenn man davor keine Angst mehr hat, wird die Welt erstaunlich einfach.
Sie bezahlte, zog ihren Mantel an und drehte sich an der Tür noch einmal um.
— Das Lustigste ist, dass er immer noch glaubt, ich würde mich an ihm festhalten.
— Dabei halte ich mich an mir selbst fest.
— Das ist etwas völlig anderes.
*
Am Tag zuvor fuhr Alisa aus der Stadt hinaus zu dem Haus, in dem ihre Schwiegermutter lebte.
Der Weg führte durch einen alten Garten, und die Äste knarrten im leichten Wind.
Nina öffnete die Tür und war überrascht, denn ihre Schwiegertochter kam nie ohne vorher anzurufen.
— Alisa?
— Ist etwas passiert?
— Ja, antwortete Alisa, trat ein und zog ihren Mantel aus.
— Lassen Sie uns hinsetzen.
— Ich werde Sie nicht lange aufhalten.
— Weiß Artjom, dass du hier bist?
— Er wird es bald erfahren, sagte sie und setzte sich auf den Rand des Sofas.
— Nina, ich bin gekommen, um Ihnen eine Frage zu stellen.
— Und ich bitte Sie, ehrlich zu antworten.
— Wussten Sie von Karina?
Die Frau senkte den Blick und strich die Tischdecke auf dem kleinen Tisch glatt.
— Ich verstehe nicht, von wem du sprichst.
— Doch, Sie verstehen es, sagte Alisa mit weiterhin ruhiger Stimme.
— Er hat sie hierhergebracht.
— Zweimal.
— Ich weiß es, weil Ihre Nachbarin die beiden gesehen und es mir gegenüber beiläufig erwähnt hat, ohne zu merken, dass sie zu viel sagte.
— Lassen wir also das Theater.
Die Schwiegermutter presste die Lippen zusammen.
Von der freundlichen Frau, die Alisa einst beigebracht hatte, einen Pilzkuchen zu backen, war nichts mehr übrig.
— Und was ist dabei? sagte sie schließlich scharf.
— Ein Mann hat das Recht auf einen Moment der Schwäche.
— Was bist du, eine Heilige?
— Du hast ihm nicht rechtzeitig ein Kind geboren und bist ständig mit deinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt.
— Worüber wunderst du dich?
— Nun sind wir endlich bei der Wahrheit angekommen, sagte Alisa und nickte.
— Sie wussten also nicht nur davon.
— Sie haben es auch gebilligt.
— Ich beschütze meinen Sohn, entgegnete die Schwiegermutter scharf.
— Und ich werde ihn weiterhin beschützen.
— Und du bist hierhergekommen, um deine Rechte einzufordern.
— Weißt du, wer du in diesem Haus bist?
— Niemand.
— Du bist in unser Leben gekommen, hast uns ausgenutzt und spielst jetzt das Opfer.
Alisa hörte ruhig zu, fast neugierig.
— Danke für Ihre Offenheit, sagte sie und stand auf.
— Sie haben mich von meinen letzten Zweifeln befreit.
— Ich dachte, vielleicht hätte ich etwas falsch verstanden oder wäre ungerecht.
— Aber Sie haben alles an seinen Platz gerückt.
— Wohin gehst du?
— Setz dich, wir sind noch nicht fertig!
— Doch, wir sind fertig, sagte Alisa und zog ihren Mantel an.
— Morgen erwarte ich Sie zum Abendessen.
— Sie und Karina.
— Kommen Sie beide.
— Wenn Sie schon so harmonisch hinter meinem Rücken leben, dann leben Sie wenigstens zwanzig Minuten lang von Angesicht zu Angesicht.
— Was für eine Frechheit! rief die Schwiegermutter und stützte sich beim Aufstehen auf den Tisch.
— Bist du noch bei Verstand, Mädchen?
— Ja, antwortete Alisa und öffnete die Tür.
— Dasselbe wünsche ich Ihnen.
— Bis morgen.
*
Am Tag des Abendessens kam Karina als Erste.
Sie trat ein, als wäre ihr das Haus vertraut, hängte ihre Handtasche über die Stuhllehne und musterte den Tisch.
— Hübsch, sagte sie.
— Ich hätte nicht gedacht, dass du zu einer solchen Geste fähig bist.
— Gesten sind meine Spezialität, antwortete Alisa.
— Setz dich.
— Tee oder Wein?
— Du wirst mich doch nicht vergiften? fragte Karina mit einem spöttischen Lächeln.
— Wozu? antwortete Alisa und schenkte ruhig Tee ein.
— Du bist die Mühe nicht wert.
Artjom stand an der Wand und ließ seinen Blick von einer Frau zur anderen wandern.
Offenbar erwartete er Schreie, Tränen und zerbrochene Teller.
Die Stille und Höflichkeit machten ihm jedoch viel mehr Angst.
— Alisa, vielleicht sollten wir das nicht tun, brachte er hervor.
— Lass mich …
— Lass uns später allein reden.
— Nein, sagte sie und stellte die Teekanne ab.
— Wenn wir allein sind, wirst du lügen.
— Vor Zeugen nicht.
— Zeugen sind eine ausgezeichnete Sache.
— Sie disziplinieren Menschen und bringen sie dazu, ihre Gedanken zu filtern.
Es klingelte an der Tür.
Nina kam mit zusammengepressten Lippen herein, setzte sich Karina gegenüber und musterte sie von Kopf bis Fuß.
— Du bist es also, zischte sie.
— Und Sie sind offenbar die Mutter, die alles erlaubt, antwortete Karina ruhig.
— Sehr bequem.
— Der Sohn sitzt unter Mamas Fittichen, und alles ist ihm erlaubt.
— Wage es nicht, in diesem Ton mit mir zu sprechen, fuhr Nina auf.
— Meine Damen, sagte Alisa und hob die Hand.
— Streiten Sie sich nicht zu früh.
— Dafür habe ich Sie nicht zusammengerufen.
— Ich habe Sie zusammengerufen, damit wir klären, wer wem was schuldet.
— Gehen wir der Reihe nach vor.
Alle schwiegen.
Alisa setzte sich an das Kopfende des Tisches und faltete die Hände.
— Karina, wir beginnen mit dir.
— Du dachtest, du hättest einen freien Mann bekommen, der von seiner bösen Frau ungerecht behandelt wird.
— Hat er dir das erzählt?
— Er sagte, ihr wäret euch schon lange fremd, antwortete Karina und hob leicht das Kinn.
— Dass zwischen euch alles vorbei sei.
— Und die Wohnung, in der ihr euch getroffen habt, fuhr Alisa fort, wem gehört sie deiner Meinung nach?
— Ihm.
— Die Hälfte gehört ihm.
— Die andere Hälfte gehört mir.
— Das bedeutet, du saßt in meinem Zuhause und trankst meinen Kaffee, während ich bei der Arbeit war.
— Danke, dass du wenigstens das Geschirr hinter dir abgewaschen hast.
Karina wurde verlegen und warf Artjom einen schnellen Blick zu.
— Du hast gesagt, die Wohnung gehört dir.
— Ich … begann er.
— Schweig, unterbrach ihn seine Mutter.
— Misch dich nicht ein, ich kläre das.
— Alisa, du hast daraus einen Zirkus gemacht.
— Niemand schuldet dir etwas.
— Wenn du dich scheiden lassen willst, dann tu es, aber leise und beschäme die Familie nicht.
— Da haben wir es, sagte Alisa und wandte sich ihr zu.
— Das interessanteste Wort.
— „Schulden.“
— Nina, vor zwei Jahren haben Sie sich eine große Summe von mir geliehen.
— Erinnern Sie sich?
— „Für die Behandlung, meine Liebe, ich zahle es zurück, du bist doch keine Fremde.“
— Haben Sie es zurückgezahlt?
— Keinen einzigen Rubel.
— Aber jetzt bin ich für Sie niemand.
Die Schwiegermutter wurde blass.
— Das ist eine ganz andere Geschichte.
— Es ist genau dieselbe Geschichte, sagte Alisa mit immer härterer Stimme.
— Die Geschichte davon, wie bequem es ist, mich als Familienmitglied zu betrachten, wenn Sie Geld brauchen, und als Fremde, wenn Sie Ihren Sohn decken müssen.
— Lange habe ich darüber hinweggesehen.
— Jetzt habe ich die Augen geöffnet.
— Für wen hältst du dich eigentlich? Die Schwiegermutter erhob die Stimme.
— Du sitzt hier und verurteilst alle!
— Glaubst du, ohne ihn wird dich irgendjemand brauchen?
— Ich muss nicht mehr von jemandem gebraucht werden, antwortete Alisa und sah ihr direkt in die Augen.
— Es reicht, dass ich mich selbst brauche.
— Und wissen Sie was?
— Ich komme ausgezeichnet zurecht.
Artjom trat an den Tisch, und Wut brach aus seiner Stimme hervor.
— Genug!
— Beende diese Farce.
— Du demütigst mich vor anderen Leuten.
— Du hast das alles absichtlich inszeniert, um mich zu vernichten!
— Nein, antwortete Alisa, ohne die Stimme zu erheben.
— Du hast dich selbst vernichtet.
— Ich habe nur das Licht eingeschaltet und gezeigt, worin du getreten bist.
Artjom stand mitten im Zimmer, und von seiner Selbstsicherheit war fast nichts mehr übrig.
Er suchte abwechselnd Unterstützung im Gesicht seiner Mutter und in Karinas Gesicht, doch beide blickten bereits in verschiedene Richtungen.
— Alisa, hör mir zu, sagte er mit sanfterer Stimme und beinahe zärtlich.
— Wir können alles wieder in Ordnung bringen.
— Es war ein Fehler, ein Moment der Schwäche.
— Ich werde sie wegschicken, wir vergessen alles und fangen von vorn an.
— Du liebst mich doch.
— Ich habe dich geliebt, korrigierte Alisa ihn.
— In der Vergangenheit.
— Und weißt du, es tut mir nicht einmal weh, das zu sagen.
— Ich habe diesen Schmerz schon im Voraus durchlitten, während du dachtest, ich würde nichts bemerken.
— Du wirst das nicht tun, sagte er plötzlich leise.
— Wohin willst du ohne mich?
— Dorthin, wo mich niemand für eine Idiotin hält, antwortete sie.
Sie nahm eine dünne Mappe aus einer Schublade und legte sie auf den Tisch.
Es war keine Mappe voller Geheimnisse und keine Drohung, sondern nur Dokumente.
— Hier ist bereits alles vorbereitet.
— Die Aufteilung unseres gemeinsamen Besitzes.
— Ich habe es fair gemacht, Hälfte für Hälfte.
— Ich bin nicht gierig, im Gegensatz zu Ihnen allen.
— Wann hast du das geschafft? fragte Artjom verwirrt.
— Während ihr geflüstert habt, habe ich gedruckt, sagte Alisa und schob ihm einen Stift hin.
— Ich gehöre nicht zu denen, die monatelang in der Küche jammern und darauf warten, dass sich alles von selbst löst.
— Wenn ich eine Entscheidung treffe, setze ich sie um.
— Heute.
— Nicht morgen und nicht „irgendwann“.
Die Schwiegermutter sprang auf.
— Du hast kein Recht …
— Warte!
— Und das Geld?
— Diese Summe …
— Ich zahle es zurück, wir werden uns einigen!
— Sie werden es zurückzahlen, sagte Alisa und nickte.
— Ich bin freundlich, aber nicht so freundlich, dass ich Geld verschenke.
— Ich habe einen von Ihnen unterschriebenen und notariell beglaubigten Schuldschein über mehrere Millionen.
— Ich bin bereit, diesen Betrag mit dem Anteil Ihres Sohnes an der Wohnung zu verrechnen.
— Sprechen Sie mit ihm.
— Ich denke, er wird zustimmen.
— Andernfalls gehe ich vor Gericht, Ihre Wohnung wird gepfändet, und ich bekomme trotzdem, was mir gehört.
Karina stand auf und nahm ihre Handtasche.
Sie begriff früher als die anderen, dass es an diesem Tisch keine Gewinner gab, abgesehen von einer einzigen Frau.
— Ich glaube, ich gehe, sagte sie.
— Artjom, du bist ein außergewöhnlicher Lügner.
— Auch mir hast du eine Menge Lügen erzählt.
— Karina, warte! rief er und stürzte ihr hinterher.
— Wohin gehst du?
— Nach Hause.
— In mein richtiges Zuhause, antwortete sie mit einem spöttischen Lächeln an der Tür.
— In das, das mir vollständig gehört und nicht nur zur Hälfte.
Die Tür fiel ins Schloss.
Artjom wandte sich seiner Mutter zu, doch sie blickte bereits weg und drückte ihre Tasche an die Brust, als überlege sie, wie sie aus der Schuld herauskommen könnte.
— Siehst du? sagte Alisa leise.
— Alle laufen davon.
— Nur du bist übrig, allein an dem Tisch, den die Frau gedeckt hat, die du betrogen hast.
— Das Leben ist seltsam eingerichtet.
— Alisa, flüsterte er.
— Geh nicht so.
— Gib mir eine Chance.
— Ich habe sie dir gegeben, antwortete sie, zog ihren Mantel an und knöpfte ihn ruhig zu.
— Heute, vor zwei Stunden, als ich sagte: Setz dich und lass uns ehrlich reden.
— Du hast dich dafür entschieden, bis zum Ende zu lügen.
— Es gab nur eine Chance.
— Sie werden nicht in Paketen verteilt.
Sie nahm den kleinen Koffer, der, wie sich herausstellte, von Anfang an im Flur gestanden hatte.
Artjom betrachtete den Koffer, als würde er erst jetzt begreifen, wie lange alles bereits entschieden gewesen war.
— Und wohin gehst du jetzt? brachte er hervor.
— Zu mir nach Hause, antwortete Alisa.
— Offenbar habe ich tatsächlich ein eigenes Zuhause.
— Ich habe schon vor langer Zeit eine kleine Wohnung gemietet und dir nichts davon gesagt.
— Ich wusste, dass dieser Tag kommen würde.
— Ich wartete nur darauf, dass du selbst entscheidest, wer du in dieser Geschichte sein willst.
— Und jetzt bitte ich dich, dich mit deiner Mutter hinzusetzen und ihr Schuldenproblem zu besprechen.
— Es ist besser, die Sache friedlich zu lösen.
— Ich erwarte morgen deine Antwort.
— Wenn keine kommt, gehe ich vor Gericht.
Sie trat ins Treppenhaus hinaus.
Veronika wartete unten auf sie, und während Alisa die Treppe hinunterging, lächelte sie für einen Augenblick, nicht schadenfroh, sondern leicht, wie ein Mensch, der gerade die Last eines anderen von seinen Schultern genommen hatte.
— Und, wie ist es gelaufen? fragte Veronika.
— Ich bin frei, antwortete Alisa.
— Offenbar wiegt dieses Wort überhaupt nichts.
— Seltsam, dass ich so lange Angst davor hatte.
Oben am Tisch mit den vier inzwischen kalt gewordenen Gedecken blieben zwei Menschen zurück.
Ein Mann, der alle auf einmal verloren hatte, und eine Frau, die ihn sein ganzes Leben lang gelehrt hatte, dass Menschen wie ihm immer vergeben wird.
Nun war niemand mehr da, der vergeben konnte.
Und keiner von beiden hatte noch etwas zu sagen.
Alisa knöpfte ihren Mantel bis oben hin zu, richtete den Kragen und trat über die Schwelle des Hauses, das aufgehört hatte, ihr Gefängnis zu sein.
Vor ihr lag Leere und Leichtigkeit.
Genau so, wie sie es gewollt hatte.
