— Deine Schwester hat dir also wieder eingeredet, dass ich unhöflich zu ihr war, und du bist hergerannt, um mir ein Verhör zu verpassen?

Glaubst du ihren Krokodilstränen mehr als mir?

— Du hast absichtlich gewartet, bis ich zur Tankstelle gefahren bin, um sie anzurufen und einen Eimer Dreck über ihr auszukippen? — Valerij trat nicht einfach in die Küche, sondern schraubte sich in den Türrahmen wie ein Korkenzieher in einen alten, ausgetrockneten Korken.

Sein Gesicht, sonst ruhig und sogar phlegmatisch, war jetzt von roten Flecken überzogen, und in seinem Mundwinkel hatte sich Speichel gesammelt, was immer ein sicheres Zeichen seiner äußersten Erregung war.

Larissa zuckte nicht zusammen.

Methodisch ließ sie das schwere Küchenmesser auf das Holzbrett niedergehen und verwandelte ein Stück Rinderfilet in ordentliche Würfel für Gulasch.

Schlag.

Das Schaben von Metall auf Holz.

Schlag.

Das Geräusch war dumpf, feucht und rhythmisch.

— Ich frage dich, Larissa, — Valerij machte einen Schritt auf den Tisch zu und beugte sich über sie. — Macht es dir Freude, einen Menschen bis zum Herzinfarkt zu treiben?

Inga kann kaum noch sprechen, sie ringt am Telefon nach Luft.

— Wenn sie nach Luft ringt, muss man einen Krankenwagen rufen und sich nicht bei dir beschweren, — antwortete Larissa in ruhigem Ton, ohne den Blick vom Fleisch zu heben. — Geh zur Seite, Valera.

Ich habe einen scharfen Gegenstand in der Hand, und du fuchtelst mit den Armen.

— Wechsel nicht das Thema! — Er schlug mit der Handfläche auf die Tischplatte, sodass das Salzglas hüpfte. — Sie hat mich vor einer Minute angerufen.

Sie sagte, du hättest sie angerufen und behauptet, sie sei … ich zitiere: „eine unnütze Schmarotzerin, die ihrem Bruder die Kräfte aussaugt“.

Hast du das gesagt?

Larissa legte endlich das Messer beiseite.

Langsam wischte sie sich die Hände mit einem Papiertuch ab und knüllte es zu einer dichten Kugel, die mit Fleischsaft getränkt war.

Dann hob sie den Blick zu ihrem Mann.

In ihren Augen lag weder Angst noch Rechtfertigung, nur eine müde, kalte Abscheu, mit der man einen frechen Kater ansieht, der teure Schuhe ruiniert hat.

— Valera, schalte deinen Verstand ein, falls du noch welchen übrig hast, — sagte sie leise. — Du bist vor zwanzig Minuten weggefahren.

Die ganze Zeit stehe ich hier.

Das Fleisch schneidet sich nicht von selbst.

Mein Handy liegt im Wohnzimmer am Ladegerät auf dem Couchtisch.

Du bist daran vorbeigegangen, als du hier hereingestürmt bist, um einen Aufstand zu machen.

Wie hätte ich deine Schwester anrufen können, während ich in einem anderen Raum Rindfleisch zerlege?

Mit Gedankenkraft?

Valerij erstarrte für eine Sekunde.

Sein Blick zuckte in Richtung Flur, kehrte aber sofort zu seiner Frau zurück.

Einen Fehler einzugestehen hätte bedeutet, Positionen aufzugeben, und in ihrer Familie war Rückzug nicht üblich.

Er verzog die Lippen zu einem misstrauischen Grinsen.

— Du hättest es nehmen, anrufen, Gemeinheiten sagen und wieder zurücklegen können.

Oder du hast ein Headset.

Halte mich nicht für einen Idioten, Larissa.

Inga würde nicht lügen.

Warum sollte sie das tun?

— Allerdings, warum? — Larissa warf das schmutzige Tuch in den Mülleimer. — Vielleicht, weil sie zu viel freie Zeit und zu wenig eigenes Leben hat?

Oder weil jedes Mal, wenn wir in den Urlaub fahren wollen, bei ihr eine Krise ausbricht, die deine Aufmerksamkeit und unser Geld verlangt?

Gestern haben wir über die Hotelbuchung gesprochen, Valera.

Und oh Wunder, heute werde ich plötzlich zur Unverschämten, die ihre Würde beleidigt.

— Schon wieder fängst du mit dem Geld an, — zischte Valerij, als wäre schon dieses Wort ein Schimpfwort. — Du bist eine berechnende, gefühllose Frau.

Ein Mensch weint!

Es tut ihr weh!

Und du stehst hier und redest von Alibis und Telefonaten.

Er zog sein Smartphone aus der Jeans und schwenkte es vor dem Gesicht seiner Frau wie ein Richter einen unwiderlegbaren Beweis.

— Sie hat mir gerade eine Sprachnachricht geschickt.

Ich will, dass du sie dir anhörst.

Damit du hörst, wozu du meine Schwester mit deiner Überheblichkeit gebracht hast.

Larissa seufzte und verschränkte die Arme vor der Brust, wobei sie sich mit der Hüfte gegen die Küchenzeile lehnte.

Der Geruch von rohem Fleisch und Zwiebeln vermischte sich mit dem scharfen Aroma des billigen Eau de Cologne ihres Mannes zu einer stickigen, ekelerregenden Mischung.

— Ich will mir ihre Theaterszenen nicht anhören, Valera.

— Nein, du wirst sie anhören, — er tippte mit dem Finger auf den Bildschirm. — Du wirst sie anhören und mir ins Gesicht sagen, dass sie sich alles ausgedacht hat.

— Das habe ich dir schon gesagt.

Aber Fakten sind dir egal.

Du brauchst einen Vorwand.

Du bist nicht hierhergekommen, um etwas zu klären, du bist gekommen, um mich zu richten.

Sieh dich doch an.

Du hast nicht einmal mein Handy überprüft.

Du hast nicht einmal in die Anrufliste geschaut.

Es reicht dir, dass Inga ins Telefon schluchzt.

— Weil ich sie seit fünfunddreißig Jahren kenne! — brüllte Valerij. — Sie würde keiner Fliege etwas zuleide tun.

Sie ist eine gute, verletzliche Seele.

Und du … du schaust uns alle immer an, als wären wir Dreck unter deinen Füßen.

Glaubst du, ich sehe das nicht?

Dieser Blick von dir, diese zusammengepressten Lippen.

Natürlich könntest du sie angefahren haben.

Das ist ganz dein Stil — zuschlagen und so tun, als wärst du eine Heilige.

Larissa sah schweigend den Menschen an, mit dem sie Bett und Alltag geteilt hatte.

Sein Gesicht war von einer Grimasse gerechter Wut verzerrt, doch dahinter verbarg sich etwas anderes.

Schwäche.

Eine krankhafte, bis tief ins Unterbewusstsein eingesickerte Abhängigkeit von der Meinung seiner älteren Schwester.

Er war kein Mann, der seine Familie schützte.

Er war ein Kettenhund, den man auf das Kommando „Fass!“ losgelassen hatte, ohne überhaupt zu klären, wer hier tatsächlich der Feind war.

— Überprüf es, — warf sie kurz hin und nickte in Richtung Wohnzimmer. — Geh und sieh dir die ausgehenden Anrufe an.

Wenn dort in der letzten Stunde ein Anruf an Inga ist, packe ich meine Sachen und gehe von selbst.

Sofort.

Valerij zögerte.

Die Selbstsicherheit seiner Frau brachte ihn aus dem Konzept, doch das Gift, das ihm seine Schwester in die Ohren gegossen hatte, wirkte zuverlässig.

— Du hättest den Anruf löschen können, — murmelte er, aber schon ohne den früheren Nachdruck, eher aus Trägheit. — Du bist listig, Lara.

Du berechnest immer alles.

Aber Gefühle kann man nicht fälschen.

Er hob wieder das Handy, sein Finger schwebte über der Wiedergabetaste.

— Nur zu, — grinste Larissa, und dieses Grinsen war schärfer als das Messer auf dem Tisch. — Mach an.

Hören wir uns an, welche Rolle Inga heute für den nächsten Akt der Tragödie gewählt hat.

Das Opfer der Repressionen oder die beleidigte Unschuld?

— Halt den Mund, — spie Valerij aus und drückte auf „Play“.

Die Küche füllte sich mit dem Zischen des Lautsprechers, das eine weitere Portion ausgesuchter Lügen ankündigte, verpackt in die Hülle familiärer Liebe.

Larissa wusste: Jetzt begann das Schmutzigste.

Und diesmal hatte sie nicht vor zu schweigen.

Aus dem Handylautsprecher ergoss sich Ingas Stimme, erstickend und schluchzend.

Es war eine regelrechte Audioperformance, würdig für ein provinzielles Schauspielhaus.

— Valerik … ich weiß nicht, warum sie mich so hasst … — die Stimme der Schwester zitterte, wurde mal leiser, mal ging sie in ein Kreischen über. — Ich habe doch nur gefragt … wollte nur wissen, wie es euch geht, und sie …

Sie sagte, ich sei ein Nichts.

Dass ich auf eurer Familie parasitiere.

Dass du … dass du ein Pantoffelheld bist, der keinen Schritt ohne sie macht.

Valera, mein Blutdruck ist bei hundertachtzig …

Es tut so weh, Brüderchen …

Warum tut sie mir das an?

Ich bin ihr doch mit ganzem Herzen begegnet …

Valerij hörte mit geschlossenen Augen zu, und auf seinem Gesicht spiegelte sich der universelle Schmerz eines Märtyrers.

Er nickte bei jedem Wort, als wäre dieses irrsinnige Gerede eine heilige Schrift.

Als die Aufnahme mit einem langen, zerrissenen Schluchzer und Stille endete, schaltete er den Bildschirm aus und sah seine Frau mit dem Triumph eines Inquisitors an, der der Hexe Beweise für ihren Bund mit dem Teufel vorgelegt hat.

— Nun? — stieß er hervor. — Was sagst du jetzt?

Willst du immer noch behaupten, das sei eine Halluzination?

Oder vielleicht hat eine KI ihre Stimme generiert?

Hörst du, in welchem Zustand sie ist?

Der Mensch steht kurz vor einem Schlaganfall!

Larissa stand regungslos da, mit dem unteren Rücken gegen die Arbeitsplatte gelehnt.

Ihr Gesicht blieb undurchdringlich, doch in ihrem Inneren begann hinter einer Betonwand aus Ruhe eine kalte Wut zu kochen.

Nicht jene heiße Wut, die einen Teller zerschlagen lässt, sondern eisiger, berechnender Hass gegen diese endlose Manipulation.

— Ich sage dir drei Dinge, Valera.

Und wenn du mich unterbrichst, gehe ich einfach aus diesem Zimmer, — sagte sie fest und blickte ihm direkt zwischen die Augen. — Erstens.

Auf der Aufnahme sagt Inga: „Ich habe nur gefragt, wie es euch geht.“

Aber vor zwei Minuten hast du behauptet, sie hätte mich angerufen.

Wenn sie angerufen hat, dann müsste ich einen eingehenden Anruf haben.

Wenn ich sie angerufen habe — wie du behauptest — warum sollte ich dann anrufen, um „nur zu antworten“, wie es uns geht?

Ein Widerspruch in den Aussagen, findest du nicht?

— Du klammerst dich an Worte! — fuhr Valerij auf, doch Larissa hob die Hand und stoppte ihn.

— Zweitens.

Im Hintergrund hört man, während sie heult, den Fernseher.

Da läuft die Nachrichtenerkennungsmelodie.

Diese Melodie auf dem Sender, den sie schaut, läuft exakt um neunzehn Uhr null null.

Jetzt ist es neunzehn Uhr fünf.

Du bist um sieben nach Hause gekommen.

Das heißt, sie hat diese Nachricht genau in dem Moment aufgenommen, als du vor dem Haus eingeparkt hast.

Sie hat dieses Theaterstück vorbereitet und das Timing genau auf deine Ankunft abgestimmt, damit du schon „aufgekocht“ hier ankommst.

— Was für ein trockener, berechnender Abschaum du doch bist, — flüsterte Valerij, und in seinen Augen blitzte Abscheu auf. — Ein Mensch stirbt fast vor Schmerz, und sie hört auf Hintergrundgeräusche.

Du bist keine Frau, Larissa.

Du bist ein Roboter.

Anstelle eines Herzens hast du einen Taschenrechner.

— Und drittens, — fuhr Larissa fort und ignorierte die Beleidigung, obwohl sie sie wie eine Ohrfeige traf. — Die Wörter „Schmarotzerin“ und „Nichts“.

Valera, erinnerst du dich an das letzte Neujahr?

Wer hat diese Worte betrunken vom Champagner herumgeschrien?

Wer hat mich in deiner Wohnung eine Schmarotzerin genannt, obwohl die Renovierung hier von meinem Geld bezahlt wurde?

Das ist der Wortschatz deiner Schwester.

Ich benutze solche Ausdrücke nie.

Sie projiziert ihre eigenen Gedanken auf mich, legt ihre schmutzigen Worte in meinen Mund, und du schluckst das alles, ohne zu kauen.

— Es reicht! — schrie Valerij so laut, dass die Scheiben im Küchenschrank zitterten. — Hör auf, hier Sherlock Holmes zu spielen!

Deine logischen Ketten interessieren mich nicht!

Es ist mir egal, wann da die Nachrichten liefen!

Wichtig ist, dass es meiner Schwester schlecht geht!

Wichtig ist, dass du eine Atmosphäre schaffst, in der sie sich verteidigen muss!

Er begann in der kleinen Küche wie ein gehetztes Tier hin und her zu laufen und stieß mit den Schultern gegen die Regale.

— Glaubst du, ich verstehe nicht, was du tust? — Er zeigte mit dem Finger auf sie. — Du versuchst, sie als Verrückte hinzustellen.

Du willst mich von meiner Familie isolieren.

Das ist klassischer Missbrauch, Larissa!

Du gaslightest mich!

Du willst mir einreden, dass Schwarz Weiß ist.

Aber ich kenne Inga.

Sie ist ein heiliger Mensch.

Und du … wer bist du überhaupt?

Du bist nur eine Ehefrau.

Ehefrauen kann es viele geben, aber eine Schwester gibt es nur eine.

Larissa lächelte bitter.

Da war er also.

Der Moment der Wahrheit, den sie zehn Jahre lang aufgeschoben hatte.

— „Nur eine Ehefrau“, — wiederholte sie langsam und kostete diese Worte auf der Zunge.

Sie schmeckten bitter wie Wermut.

— Interessant.

Als du Geld brauchtest, um die Schulden deiner Firma zu tilgen, war ich „deine geliebte und einzige Stütze“.

Als du mit Covid im Bett lagst und ich dich im Bad gewaschen habe, weil du nicht stehen konntest, war ich „dein Schutzengel“.

Und jetzt, wo deine Schwester beschlossen hat, dass ihr langweilig ist und sie wieder einen Anlass für Drama erfunden hat, bin ich plötzlich „nur die Ehefrau“, die man ersetzen kann?

— Wage es nicht, mir Geld und Krankheit vorzuhalten! — Valerijs Gesicht verzerrte sich. — Das ist niederträchtig.

Das ist widerlich.

Du hast mir geholfen, weil das deine Pflicht war!

— Und deine Pflicht wäre es, ein eigenes Gehirn zu haben, Valera, und nicht das Ersatzhirn zu benutzen, das dir deine Schwester geliehen hat, — konterte Larissa. — Erinnerst du dich an letzten Monat?

Den Geburtstag deines Neffen?

Inga warf mir vor, ich hätte einen „billigen“ Baukasten geschenkt, und machte eine Hysterie daraus.

Später stellte sich heraus, dass dieser Baukasten zwanzigtausend kostete und dass er ihn sich selbst gewünscht hatte.

Hat sie sich entschuldigt?

Nein.

Du hast mich gezwungen, mich zu entschuldigen, weil ich das Geschenk „falsch eingepackt und das Kind traurig gemacht“ hätte.

— Weil du dabei ein saures Gesicht gemacht hast! — platzte es aus ihm heraus, während er sich an jeden Strohhalm klammerte. — Du bist immer mit allem unzufrieden!

Du vergiftest die Luft mit deiner bloßen Anwesenheit.

Inga spürt das.

Sie ist empathisch, sie ist sehr fein auf Menschen eingestellt.

— Sie ist auf das Aussaugen von Energie eingestellt, — schnitt Larissa hart ab. — Sie ist ein Energievampir, Valera.

Und du bist ihr Hauptspender.

Aber dir reicht dein eigenes Blut offenbar nicht, also hast du beschlossen, auch mich an dieses System anzuschließen.

Valerij blieb abrupt stehen.

Er atmete schwer, seine Nasenflügel bebten.

Sein Blick wurde trüb und unscharf.

Er verlor diesen Streit offensichtlich in den Fakten, und gerade deshalb wuchs seine Aggression nur weiter.

Er musste Larissa brechen, sie dazu bringen, ihre Schuld einzugestehen, denn sonst würde sein gesamtes Weltbild zusammenbrechen, in dem seine Schwester eine heilige Märtyrerin und seine Frau eine notwendige, aber schädliche Dienerin war.

— Also gut, — sagte er mit leiser, drohender Stimme und trat ganz nah an sie heran. — Ich habe dieses Wortgeklingel satt.

Ich brauche weder deine Rechtfertigungen noch deine Alibis oder Beweise.

Ich will Frieden in der Familie.

— Frieden? — fragte Larissa und sah ihn von unten an. — Du nennst völlige Kapitulation vor den Launen einer hysterischen Tante Frieden?

— Wage es nicht, sie Tante zu nennen! — brüllte er und packte Larissa an der Schulter.

Seine Finger bohrten sich schmerzhaft in den weichen Stoff ihres Haus-T-Shirts.

— Sofort.

Du nimmst das Telefon.

Du rufst sie an.

Und du entschuldigst dich.

Du sagst, dass du unrecht hattest, dass du einen schlechten Tag hattest, dass du die Beherrschung verloren hast.

Du wirst sie anflehen, dir zu verzeihen.

Und du wirst das so aufrichtig tun, dass ich es dir glaube.

Sonst …

— Sonst was? — Larissa versuchte nicht, sich loszureißen; sie bewegte nur leicht die Schulter, und diese Geste war voller solcher Verachtung, dass Valerij die Hand zurückzog, als hätte er sich verbrannt. — Wirst du mich schlagen?

Mich hinauswerfen?

Was wirst du tun, Valera?

In der Küchenluft hing schwere, elektrisierte Spannung.

Es war längst nicht mehr nur ein Streit wegen eines Anrufs.

Es war der Moment, in dem die Masken gefallen waren und darunter die hässlichen Narben einer zehnjährigen Ehe sichtbar wurden, die all die Zeit auf der Geduld der einen Seite und der Blindheit der anderen Seite beruht hatte.

Valerij atmete langsam aus und öffnete die Fäuste.

Er schlug nicht zu, nein.

Körperliche Gewalt war für ihn eine Grenze, die er als Mensch, der sich für kultiviert hielt, zu überschreiten fürchtete.

Doch in seinem Blick erschien etwas weit Schrecklicheres als offene Aggression — kalte, berechnende Entfremdung eines Besitzers, der plötzlich einen Defekt an seinem Eigentum entdeckt hatte.

— Sonst, — sagte er gedehnt, trat einen Schritt zurück und ließ seinen Blick demonstrativ durch die Küche wandern, — müssen wir die Bedingungen deines Aufenthalts hier überdenken.

Du hast anscheinend vergessen, Larissa, in wessen Wohnung du dich befindest.

Du hast vergessen, wer hier der Hausherr ist und wer nur der Gast ist.

Larissa blinzelte nicht einmal, obwohl sich in ihr alles zu einem harten Knoten zusammenzog.

Das war sein Trumpf-As, das er bei jedem ernsthaften Konflikt aus dem Ärmel zog.

Die Wohnung, die er von seinen Eltern bekommen hatte.

Eine Betonbox, die seine einzige Leistung im Leben war.

— Bedingungen meines Aufenthalts? — fragte sie nach, und in ihrer Stimme erklangen metallische Töne. — Du meinst diese Wände?

Denn alles, was sich innerhalb dieser Wände befindet — von den Fliesen, auf denen du stehst, bis zum Kühlschrank, der hinter deinem Rücken brummt — wurde von meinem Geld gekauft.

Du hältst mir Quadratmeter vor, Valera?

Im Ernst?

Zehn Jahre lang habe ich hier alles hineingesteckt und deine heruntergekommene „Höhle“ in ein Zuhause verwandelt.

Und jetzt stellst du mir eine Mietrechnung aus?

— Wage es nicht, alles in Buchhaltung zu verwandeln! — verzog Valerij das Gesicht, als hätte er Zahnschmerzen. — Es geht nicht um Möbel.

Es geht um Respekt gegenüber meinem Geschlecht, meiner Familie.

Meine Schwester ist Teil dieser Familie.

Teil dieser Wände.

Und du benimmst dich wie ein Besatzer, der ein Gebiet eingenommen und seine eigenen Regeln eingeführt hat.

Ich verlange, dass du sie anrufst.

Sofort.

Direkt vor meinen Augen.

Mach den Lautsprecher an, entschuldige dich für deine Unverschämtheit und verspreche, dass das nie wieder vorkommt.

— Und wenn nicht? — fragte Larissa leise.

— Und wenn nicht, dann bin ich mir nicht sicher, ob ich eine Frau an meiner Seite haben will, die meine Angehörigen hasst.

Ich kann nicht mit einem Feind leben, Larissa.

Entscheide dich: Entweder du zügelst deinen Stolz um des Familienfriedens willen, oder … wir ziehen unsere Konsequenzen.

Larissa sah ihren Mann lange und prüfend an.

Vor ihr stand nicht der Mann, mit dem sie alt werden wollte, sondern ein launisches Kind, das sein Spielzeug forderte.

Und plötzlich wurde ihr kristallklar, was in den letzten Jahren geschehen war.

Das Puzzle setzte sich zusammen.

— Verstehst du wirklich nicht, warum sie das tut? — fragte Larissa, und ihre Stimme wurde unerwartet ruhig, beinahe mitfühlend.

Das brachte Valerij mehr aus dem Gleichgewicht als jedes Geschrei. — Du siehst das wirklich nicht?

— Was soll ich denn sehen? — murmelte er und zupfte nervös an einem Knopf seines Hemdes.

— Inga ist eine einsame, zutiefst unglückliche Frau, Valera.

Sie hat niemanden.

Weder einen Mann noch Kinder noch eine Karriere.

Ihr ganzes Leben bist du.

Du bist ihr einziges Projekt, ihr Besitz, ihr psychologischer Ehemann.

Sie hasst mich nicht persönlich.

Sie würde jede hassen, die den Platz neben dir einnimmt.

Selbst wenn ich Mutter Teresa wäre, würde sie etwas finden, woran sie sich stoßen könnte.

Für sie bin ich die Rivalin.

Der Feind, der ihr das Lieblingsspielzeug weggenommen hat.

— Schweig, — zischte Valerij und wurde blass. — Wage es nicht, diesen Schmutz hier hineinzuziehen.

Du hast einen verdorbenen Geist.

Zwischen uns herrscht ein normales, warmes Verhältnis zwischen Bruder und Schwester!

— Warm? — Larissa lächelte bitter. — Sie ruft dich fünfmal am Tag an.

Sie kontrolliert jeden deiner Schritte.

Sie verlangt Rechenschaft.

Und wenn es uns gut geht, wenn wir glücklich sind, dann „erkrankt“ sie sofort oder erfindet einen Skandal.

Erinnere dich, Valera.

Unser Urlaub in der Türkei — sie bekam eine „hypertensive Krise“ genau am Tag des Abflugs.

Meine Beförderung bei der Arbeit — sie machte eine Hysterie daraus, dass du zu wenig verdienst.

Sie nährt sich von unserer Energie.

Sie ist nur dann glücklich, wenn wir uns streiten.

Wenn du mich anschreist, fütterst du ihre Dämonen.

Valerij begann zu zittern.

Die Worte seiner Frau trafen die verwundbarsten Punkte und rissen all die Geschwüre auf, die er jahrelang mit dem Pflaster der Selbsttäuschung verdeckt hatte.

Larissas Recht zuzugeben hätte bedeutet, zuzugeben, dass seine geliebte Schwester ein Monster war und er selbst eine willenlose Puppe.

Seine Psyche schaltete auf Notabwehr um.

— Das Monster bist du, — flüsterte er und sah Larissa mit unverhohlenem Hass an. — Du bist einfach neidisch.

Neidisch darauf, dass jemand so selbstlos lieben kann wie sie.

Du selbst bist leer, Larissa.

Eine kalte, leere Frau.

Vielleicht haben wir deshalb keine Kinder?

Vielleicht will die Natur einfach nicht, dass aus so einer Schlange jemand geboren wird?

In der Küche breitete sich Stille aus.

Schwer, wattig, in der man das Ticken der Uhr im Flur hören konnte.

Der Schlag war ausgeführt.

Niedrig, gemein, darauf berechnet, zu vernichten.

Sie wussten beide, dass das Problem nicht bei Larissa lag, dass sie Untersuchungen gemacht hatten und die Fragen vielmehr Valerijs Gesundheit betrafen, doch er hatte sich immer geweigert, das anzuerkennen, und Larissa hatte sein Selbstwertgefühl geschont.

Jetzt benutzte er ihr Schweigen als Waffe gegen sie.

Larissa spürte, wie in ihr etwas abriss.

Als wäre die letzte Saite gerissen, die noch eine Brücke über den Abgrund hielt.

Schmerz war da nicht.

Nur ein Gefühl unglaublicher Leichtigkeit und Abscheu.

— Ach so, — sagte sie mit lebloser Stimme. — Also reden wir jetzt über Natur und Leere.

Gut, Valera.

Das ist sehr … aufschlussreich.

— Ja, aufschlussreich! — Valerij spürte, dass er getroffen hatte, und wollte nachsetzen. — Inga hat mir schon lange gesagt, dass du nicht zu mir passt.

Dass du mich nach unten ziehst.

Dass ich mit dir nervös und fahrig geworden bin.

Ich habe nicht auf sie gehört, ich habe dich verteidigt.

Was für ein Idiot!

Sie hat dich von Anfang an durchschaut.

Du bist egoistisch, Larissa.

Du kannst nicht lieben.

Du kannst nur Geld zählen und auf deine Rechte pochen.

Er griff nach seinem Handy auf dem Tisch und schleuderte es vor Larissa.

Das Gerät rutschte über die Arbeitsplatte und stieß gegen den Brotkasten.

— Ruf an! — brüllte er. — Das ist deine letzte Chance.

Entweder du entschuldigst dich jetzt sofort bei Inga und gibst zu, dass du dich wie eine Schlampe benommen hast, oder …

Oder ich weiß nicht, was ich tun werde.

Aber so kann ich nicht weiterleben.

Ich brauche eine Frau, die meine Familie ehrt und sie nicht mit Dreck bewirft.

Larissa sah auf den schwarzen Bildschirm des Telefons, in dem sich die Lampe an der Decke spiegelte.

Dann hob sie den Blick zu ihrem Mann.

Er stand da, aufgeblasen von seiner eigenen Wichtigkeit, überzeugt von seinem Sieg.

Er dachte, er habe sie in die Ecke gedrängt.

Er dachte, die Angst, den Status einer verheirateten Frau und ein Dach über dem Kopf zu verlieren, würde sie dazu bringen, sich zu beugen, wie es früher gewesen war.

Doch eine Kleinigkeit hatte er nicht bemerkt.

In ihren Augen war keine Kränkung mehr, kein Wunsch mehr, irgendetwas zu beweisen.

Dort war Leere.

Genau jene Leere, von der er gerade gesprochen hatte.

Nur war es nicht die Leere der Kinderlosigkeit, sondern die Leere verbrannter Erde, auf der nichts mehr wachsen würde.

— Du hast recht, Valera, — sagte sie leise. — So kann man nicht weiterleben.

Überhaupt nicht.

Langsam löste sie sich von der Arbeitsplatte.

Valerij lächelte siegessicher, weil er dachte, sie greife nun nach dem Telefon.

Doch Larissa ging an ihm vorbei, ohne ihn mit der Schulter auch nur zu streifen, und steuerte auf den Flur zu.

— Wohin gehst du? — rief er ihr hinterher, während sein Triumph in alarmiertes Unverständnis umschlug. — Ich habe gesagt, du sollst jetzt anrufen!

Du kommst aus diesem Zimmer nicht raus, bevor du ihre Nummer wählst!

Doch Larissa hörte schon nicht mehr zu.

Sie ging auf jenen Punkt ohne Wiederkehr zu, den er ihr so sorgfältig selbst markiert hatte.

Valerij überholte seine Frau im engen Flur, stieß dabei beinahe die Garderobe um und breitete die Arme aus, um mit seinem Körper die Eingangstür zu versperren.

Sein Brustkorb hob und senkte sich schwer, sein Gesicht glänzte vor Schweiß, und in seinen Augen schwappte jene klebrige, hysterische Angst eines Menschen, der an Straflosigkeit gewöhnt ist, aber plötzlich merkt, dass das Spiel nicht mehr nach seinen Regeln läuft.

— Du gehst nirgendwohin! — schrie er, und seine Stimme kippte ins Falsett. — Glaubst du, man kann mir einfach den Rücken zudrehen, wenn ich mit dir rede?

Das ist meine Wohnung!

Und du kommst hier nur mit meiner Erlaubnis raus!

Larissa blieb einen Meter vor ihm stehen.

Sie versuchte nicht, sich mit Gewalt durchzudrängen, sie schrie nicht zurück.

Sie nahm einfach ihre Tasche vom Haken, prüfte, ob Pass und Autoschlüssel in der Innentasche waren, und begann dann, ihren Mantel anzuziehen.

Ihre Bewegungen waren knapp und präzise, als würde sie nicht ihren Mann für immer verlassen, sondern nur kurz Brot holen.

Diese Ruhe erschreckte Valerij mehr als jede Hysterie.

Wenn sie geschrien hätte, hätte er gewusst, was zu tun war: lauter schreien, mit Autorität niederdrücken, Schuldgefühle erzeugen.

Doch gegen eine Eiswand konnte er nicht kämpfen.

— Hörst du mich überhaupt?! — Er schlug mit der Handfläche gegen die Tür hinter seinem Rücken. — Komm in die Küche zurück!

Nimm das Telefon!

Inga wartet!

Wenn du jetzt gehst, gibt es kein Zurück mehr.

Ich werde die Schlösser austauschen!

Du wirst auf der Straße landen, alt, kinderlos und von niemandem gebraucht!

Wer braucht dich schon mit fünfunddreißig und so einem Charakter?

Larissa schloss den letzten Knopf ihres Mantels und hob den Blick zu ihm.

Im Halbdunkel des Flurs wirkten ihre Augen wie schwarze Abgründe.

Sie sah ihn nicht wie einen Ehemann an, sondern wie ein lästiges Hindernis, einen schmutzigen Fleck auf Glas, den man wegwischen muss, um die Welt sehen zu können.

— Geh von der Tür weg, Valera, — sagte sie leise, doch in dieser leisen Stimme lag so viel Stahl, dass Valerij sich unwillkürlich mit den Schulterblättern in die Kunstlederpolsterung drückte.

— Ich gehe nicht weg!

Du musst es verstehen!

Du musst dich entschuldigen! — Er klammerte sich weiter an sein Drehbuch wie ein Ertrinkender an ein Wrackstück. — Inga ist heilig!

Sie wollte nur das Beste!

Larissa lächelte bitter, und dieses Lächeln wurde zum Schlusspunkt ihrer zehnjährigen Geschichte.